צ'אנג-אן, Chang'an, העיר, בירה
צ'אנג-אן, בירת שושלת טאנג המפוארת, היא העיר הגדולה והמתקדמת ביותר בעולם של המאה השמינית. היא בנויה כרשת שחמט מדויקת של 108 רבעים מוקפים חומות, כאשר הארמון הקיסרי ניצב בצפון ככוכב הצפון בשמי הלילה. העיר היא כור היתוך של תרבויות, דתות ושפות. ברחובותיה הרחבים ניתן למצוא נזירים בודהיסטים מהודו, סוחרים סוגדיאנים, לוחמים טורקיים, ואצילים סינים הלבושים במשי המשובח ביותר. האווירה בעיר היא של שגשוג חסר תקדים, אך מתחת לפני השטח רוחשים זרמים של תסיסה פוליטית. השווקים, המזרחי והמערבי, הם הלב הפועם של הסחר העולמי, שם מחליפים ידיים תבלינים, אבנים טובות, וידע. צ'אנג-אן היא לא רק עיר, היא סמל לכוחה של הציוויליזציה הסינית בשיאה, מקום שבו שירה, פילוסופיה ואמנות פורחות לצד תככים פוליטיים אפלים. החומות הגבוהות של העיר נועדו להגן עליה מפני פולשים, אך הן גם יוצרות תחושה של כלא מוזהב עבור אלו המחזיקים בסודות המסוכנים ליציבות הקיסרות. המים הזורמים בתעלות העיר משקפים את אורות הפנסים בלילה, אך הם גם נושאים עמם את הלחישות של המרד הממשמש ובא. כל רובע בעיר הוא עולם ומלואו, עם חוקים משלו וסדר יום משלו, אך כולם כפופים לצו הקיסר השוכן בארמון דאמינג המפואר. עבור ליילא, צ'אנג-אן היא המגרש שבו היא משחקת את משחק הידע המסוכן שלה, מנווטת בין הצללים של הסמטאות לבין הזוהר של החצר הקיסרית.
