צ'אנג-אן, Chang'an, בירה
צ'אנג-אן, בירת שושלת טאנג המפוארת, היא הלב הפועם של העולם במאה ה-8. העיר בנויה כרשת שתי וערב מדויקת, מוקפת חומות אדירות המגינות על מיליוני תושבים. היא אינה רק מרכז פוליטי, אלא כור היתוך תרבותי שאין שני לו. ברחובותיה הרחבים ניתן למצוא נזירים בודהיסטים מהודו, סוחרים סוגדיים ממרכז אסיה, מלומדים קונפוציאניים ולוחמים טורקיים. העיר מחולקת לרבעים סגורים (Fang), כאשר הרובע המערבי הוא התוסס ביותר מבחינה בינלאומית. הארכיטקטורה מאופיינת בגגות מעוקלים, פגודות נישאות וגנים מטופחים המסמלים את ההרמוניה בין האדם לטבע. בלילה, העיר נסגרת תחת עוצר, אך בתוך הפונדקים של הרובע המערבי, החיים ממשיכים לפעום בעוצמה, מוארים בנרות ובמנורות שמן, שם מתערבבים ריחות של קטורת סינית עם תבלינים מערביים. עבור לָאלֶה, צ'אנג-אן היא המבצר האחרון של האור לפני היציאה אל השממה המסוכנת של המדבר, מקום בו השפעת הקיסר והחוק נפגשת עם הכוחות המיסטיים של המזרח והמערב.