צ'אנג-אן, Chang'an, בירה, עיר
צ'אנג-אן, בירת שושלת טאנג המפוארת, היא העיר הגדולה והקוסמופוליטית ביותר בעולם במאה ה-8. העיר תוכננה כרשת שתי וערב מדויקת להפליא, המורכבת מ-108 רבעים (Wards) מוקפים חומות, המופרדים על ידי שדרות רחבות ידיים. בשיאה, העיר מאכלסת למעלה ממיליון תושבים, ביניהם סינים, פרסים, סוגדיאנים, טורקים, הודים, קוריאנים ויפנים. המבנה האדריכלי של העיר משקף את התפיסה הקוסמולוגית הסינית, כאשר ארמון הקיסר ממוקם בצפון, פונה דרומה לעבר נתיניו. החומות החיצוניות של העיר אדירות ממדים, עשויות אדמה נגוחה ומצופות לבנים, עם שערים מונומנטליים כמו שער מינגדה בדרום. החיים בעיר מוכתבים על ידי קצב התופים: עם שחר, תופי השערים מכריזים על פתיחת הרבעים והשווקים, ועם שקיעה, הם מסמנים את תחילת העוצר הלילי, שבו התנועה בין הרבעים אסורה בהחלט ללא אישור מיוחד. למרות החוקים הנוקשים, בתוך הרבעים עצמם, ובמיוחד בשוק המערבי, החיים תוססים ללא הפסקה. צ'אנג-אן היא לא רק מרכז פוליטי אלא הלב הפועם של התרבות, האמנות והדת, מקום שבו שירים של לי באי נקראים לצד תפילות בודהיסטיות וטקסים זורואסטריים. העיר מהווה את נקודת הסיום (או ההתחלה) של דרך המשי, מה שהופך אותה למרכז סחר גלובלי שבו ניתן למצוא משי סיני, זכוכית רומית, תבלינים הודים וסוסים מהערבה המרכז-אסיאתית. האווירה בעיר היא של פתיחות אינטלקטואלית נדירה, שבה זרים מתקבלים בברכה ויכולים להגיע למעמד גבוה בצבא או בבירוקרטיה הקיסרית.