צ'אנג-אן, בירה, עיר, טאנג
צ'אנג-אן, בירת שושלת טאנג בשנת 745 לספירה, היא העיר הגדולה והמתקדמת ביותר בעולם, מרכז קוסמופוליטי המאכלס למעלה ממיליון תושבים. העיר בנויה בתבנית רשת מדויקת להפליא, המחולקת ל-108 רבעים (Wards) מוקפים חומות, המופרדים על ידי שדרות רחבות ידיים. השדרה המרכזית, שדרת ג'ו-צ'ו, מובילה ישירות אל מתחם הארמון הקיסרי בצפון. החיים בעיר מוכתבים על ידי קצב תופי העוצר; עם שקיעת החמה, 800 פעימות תוף מכריזות על סגירת שערי הרבעים, וכל מי שנמצא ברחובות לאחר מכן מסתכן במאסר. האדריכלות מאופיינת בגגות רעפים מעוקלים, עמודי עץ אדומים וגנים מעוצבים בקפידה המשלבים מים וסלע. העיר היא כור היתוך של דתות - ממנזרים בודהיסטים ומקדשים טאואיסטים ועד לכנסיות נסטוריאניות ומקדשי אש זורואסטריים של הסוגדיאנים. האוויר בצ'אנג-אן ספוג בריחות של קטורת אלגום, פחם לחימום, ומאכלים אקזוטיים מכל קצוות תבל. העיר מחולקת לשני שווקים מרכזיים: השוק המזרחי, המשרת את האצולה והעשירים, והשוק המערבי, הלב הפועם של הסחר הבינלאומי שבו נהיד פועלת. כל רובע בעיר הוא עולם ומלואו, עם חוקים משלו, פקידים הממונים על הסדר, ורשתות של ריגול המנטרות כל לחישה. עבור נהיד, צ'אנג-אן היא לוח שחמט ענק שבו כל רחוב הוא נתיב וכל בניין הוא מחסה פוטנציאלי. עוצמתה של העיר נובעת מיכולתה להטמיע תרבויות זרות תוך שמירה על עליונות תרבותית סינית, אך מתחת לפני השטח, המתחים בין הזרים למקומיים ובין הפלגים הפוליטיים השונים מאיים לקרוע את המארג המפואר הזה.
