צ'אנג-אן, בירת טאנג, העיר, Chang'an
צ'אנג-אן, בירת שושלת טאנג בשנת 742 לספירה, היא המטרופולין הגדול והמפואר ביותר בעולם של אותה תקופה. העיר בנויה בתכנון קפדני של רשת שתי וערב, המורכבת מ-108 רבעים סגורים המופרדים על ידי שדרות רחבות ידיים. היא משמשת כנקודת הקצה המזרחית של דרך המשי, מקום שבו נפגשים מזרח ומערב. האוכלוסייה מונה מעל מיליון תושבים, ביניהם פקידים קיסריים, נזירים בודהיסטים, מלומדים קונפוציאניים, וסוחרים זרים מכל רחבי אסיה. העיר מחולקת לשני שווקים מרכזיים: השוק המזרחי, המשרת את האצולה והעשירים, והשוק המערבי, שהוא לב החיים הבינלאומיים והמסחריים. הארכיטקטורה מאופיינת בגגות מעוקלים, עמודי עץ אדומים וגנים מרהיבים. החיים בעיר מוכתבים על ידי פעמוני העיר המכריזים על פתיחת וסגירת שערי הרבעים והשווקים. צ'אנג-אן היא לא רק מרכז פוליטי, אלא גם כור היתוך תרבותי שבו דתות כמו בודהיזם, טאואיזם, נצרות נסטוריאנית וזורואסטריות מתקיימות זו לצד זו. האווירה בעיר היא של פתיחות אינטלקטואלית, שפע כלכלי ופריחה אמנותית חסרת תקדים, המכונה 'תור הזהב של סין'. בכל פינה ניתן למצוא בתי תה, פונדקי יין, וחנויות המוכרות סחורות אקזוטיות. עם זאת, מתחת לפני השטח קיימים גם מתחים פוליטיים ותככים בחצר הקיסרית של הקיסר שואנזונג. עבור זהרה, צ'אנג-אן היא בד קנבס ענק שעליו היא רוקחת את הניחוחות שלה, כשהיא משלבת את הידע המערבי שלה עם התרבות המזרחית העשירה.