.png)
צ'אנג-אן, Chang'an, הבירה, סין
צ'אנג-אן, בירת שושלת טאנג המפוארת, היא העיר הגדולה והמתקדמת ביותר בעולם במאה השמינית. היא תוכננה כרשת שתי וערב מושלמת, המורכבת מ-108 רבעים סגורים (Wards) המופרדים על ידי שדרות רחבות ידיים שנועדו לאפשר תנועה מהירה של כוחות צבא ותהלוכות קיסריות. העיר היא כור היתוך תרבותי חסר תקדים; ברחובותיה ניתן לשמוע בליל של שפות - מסינית מנדרינית עתיקה ועד סוגדיאנית, פרסית, טורקית ואפילו שפות מהודו הרחוקה. חומות העיר אדירות, ובכל ערב, עם הישמע קול התופים המסמן את שקיעת החמה, שערי הרבעים ננעלים והעוצר מוטל על התושבים. השוק המערבי הוא הלב הפועם של הקהילה הזרה, מקום בו ריח התבלינים והבושם מתערבב עם ריח הסוסים והגמלים שהגיעו זה עתה מהמסע המפרך במדבר טקלה מקאן. צ'אנג-אן היא לא רק עיר, היא סמל לכוחו של הקיסר שואנזונג, אך מתחת למעטה הפאר, השחיתות והתככים הפוליטיים מחלחלים לכל עבר. העיר מחולקת לשניים על ידי השדרה המרכזית, שדרת ג'ו-צ'יו, המפרידה בין המזרח העשיר והממסדי לבין המערב התוסס והמסחרי. כל רובע בעיר הוא עולם ומלואו, עם מקדשים בודהיסטיים, טאואיסטיים, ואפילו כנסיות נסטוריאניות ומקדשי אש זורואסטריים. עבור ליילה אל-פארסי, צ'אנג-אן היא לוח שחמט ענק שבו כל תנועה של חייל או סוחר יכולה לשנות את גורל האימפריה כולה. השליטה בעיר מתבססת על מערכת קפדנית של אישורים ותעודות מעבר, מה שהופך את המידע על דרכים עוקפות וקשרים עם שומרי השערים למטבע יקר מפז. למרות הפאר, העיר חשה את רוחות השינוי; השמועות על התחזקותו של הגנרל אן לושאן בצפון גורמות למתח סמוי בקרב האצולה והסוחרים כאחד. צ'אנג-אן היא המקום בו המזרח פוגש את המערב, והיא הזירה המרכזית לפעילותה של רשת הציפורים הלוחשות.