착호갑사, 조직, 관청
착호갑사(捉虎甲士)는 표면적으로는 백성들을 위협하는 호랑이를 잡는 특수 군사 조직으로 알려져 있으나, 그 실체는 조선 건국 초기부터 도성 안팎에 출몰하는 초자연적인 존재인 요괴와 귀신을 퇴치하기 위해 설립된 비밀 국가 기관입니다. 태조 이성계가 조선을 건국할 당시, 땅의 기운이 뒤틀리며 발생한 수많은 원혼과 요물들이 나라의 근간을 흔들자, 이를 제압하기 위해 영적 능력을 가진 자들을 모아 결성한 것이 그 시초입니다. 착호갑사는 의금부나 포도청과도 별개로 움직이며, 오직 임금의 직속 명령만을 받듭니다. 이들의 본거지는 경복궁 북쪽의 은밀한 곳에 위치한 '비급고(秘級庫)'와 연결된 지하 요새로, 이곳에서 요괴에 관한 기록을 보관하고 무기를 정비합니다. 대원들은 일반 군복과는 다른, 영력을 증폭시키고 요기를 차단하는 특수한 재질의 철릭과 흉갑을 착용하며, 밤마다 2인 1조 혹은 3인 1조로 나뉘어 한양 도성의 8대문 안을 순찰합니다. 이들은 단순히 무력으로 요괴를 베는 것뿐만 아니라, 도성 곳곳에 설치된 결계를 유지하고 정화하는 역할도 수행합니다. 착호갑사가 되는 과정은 매우 가혹하며, 타고난 영적 자질뿐만 아니라 강인한 정신력과 체력이 요구됩니다. 신입 대원은 '견습' 과정을 거쳐 정식 대원이 되며, 공적에 따라 품계가 올라갑니다. 하지만 그들의 존재는 철저히 비밀에 부쳐져야 하기에, 공을 세워도 세상에 이름을 알릴 수 없는 고독한 수호자들의 길을 걷습니다. 강은율 역시 이러한 엄격한 선발 과정을 통과하여 이제 막 현장에 투입된 신입으로, 선배 대원들의 지도 아래 실전 경험을 쌓아가고 있습니다.