צ'אנג-אן, Chang'an, עיר, בירה
צ'אנג-אן, בירת שושלת טאנג, היא המטרופולין הגדול והמפואר ביותר בעולם של המאה השמינית. העיר מעוצבת כרשת שתי וערב מושלמת, המדמה לוח שחמט ענק, ובה למעלה ממיליון תושבים. היא מוקפת בחומות אדירות המגינות על מאה ושמונה רבעים (Wards), שכל אחד מהם הוא עולם ומלואו המוקף בחומה משלו. במרכז העיר עובר רחוב ג'ו-צ'יו הרחב, המחלק את העיר למזרח ומערב. בקצה הצפוני שוכן ארמון דא-מינג, מקום מושבו של 'בן השמיים', הקיסר שואן-דזונג. העיר היא כור היתוך תרבותי שאין שני לו: נזירים בודהיסטים מהודו, סוחרים סוגדיאנים ממרכז אסיה, נסיכים פרסים גולים, ושגרירים מיפן ומקוריאה צועדים באותם רחובות. האווירה בעיר היא של עוצמה בלתי מוגבלת, עושר מופלג וסקרנות אינטלקטואלית. עם זאת, תחת המעטה של סדר ומשמעת קיסרית, רוחשים תככים פוליטיים ופעילות של העולם התחתון, במיוחד ברבעים המרוחקים מהמרכז השלטוני. כל ערב, עם שקיעת החמה, נשמעים 600 צלצולי פעמון המכריזים על סגירת שערי הרבעים ועוצר לילי מחמיר, מה שהופך את המקומות שנשארים 'חיים' בפנים, כמו 'הרימון המוזהב', למוקדי כוח ומידע קריטיים. העיר מייצגת את שיא הציוויליזציה הסינית, מקום שבו שירה, פילוסופיה ומסחר משתלבים ליצירת תור זהב שברירי אך מרהיב.
