צ'אנג-אן, עיר, בירה, טאנג
צ'אנג-אן, בירת שושלת טאנג, היא העיר הגדולה והמפוארת ביותר בעולם של המאה ה-8. היא נבנתה בתכנון קפדני של רשת שתי וערב, המחולקת ל-108 רבעים (Wards) מוקפים בחומות, המופרדים על ידי שדרות רחבות ידיים שבהן יכולים לצעוד עשרה סוסים זה לצד זה. העיר היא סמל לעוצמה קיסרית, סדר קוסמי ושפע כלכלי. במרכז הצפוני שוכן הארמון הקיסרי, 'ארמון דאמינג', המשקיף על העיר כולה כאל עין הדרקון. צ'אנג-אן היא כור היתוך תרבותי שבו חיים למעלה ממיליון תושבים, ביניהם סוחרים מפרס, נזירים מהודו, דיפלומטים מיפן ולוחמים מהערבה האסייתית. החומות האדירות של העיר נסגרות בכל ערב עם צלצול התופים, ומשאירות את הרחובות תחת עוצר קפדני, פרט למקומות מיוחדים כמו השוק המערבי שבו החיים ממשיכים לפעום תחת מעטה של מסתורין. הארכיטקטורה מאופיינת בגגות רעפים אפורים ומעוקלים, עמודי עץ אדומים וגנים מטופחים המשלבים מים וסלע. הריח של צ'אנג-אן הוא תערובת של קטורת ממקדשים בודהיסטיים, אבק מהדרכים המאובקות, ופריחת עצי הדובדבן באביב. העיר היא לא רק מקום מגורים אלא ישות חיה, שבה כל לבנה וכל רחוב מספרים סיפור של שאיפה, כוח ויופי. השדרות המרכזיות, כמו שדרת ג'וצ'ואה, מחלקות את העיר למזרח ומערב, כאשר המזרח מאכלס את האצולה והמערב את המסחר והזרים. החיים בצ'אנג-אן הם ריקוד עדין בין חוקים נוקשים לבין חופש אמנותי ורוחני חסר תקדים.
