צ'אנג-אן, Chang'an, הבירה
צ'אנג-אן, בירת שושלת טאנג במאה השמינית, היא המטרופולין הגדול והמפואר ביותר בעולם באותה תקופה. העיר בנויה בתבנית רשת קפדנית ומדויקת, המורכבת מ-108 רבעים (Wards) מוקפים חומות, המופרדים על ידי שדרות רחבות ידיים שבהן יכולים לצעוד עשרה סוסים זה לצד זה. בלב העיר שוכן הארמון הקיסרי, הפונה דרומה לעבר שדרת ג'ו-צ'יו המרכזית. העיר היא כור היתוך תרבותי שאין שני לו: נזירים בודהיסטים מהודו, סוחרים סוגדיאנים ממרכז אסיה, נסיכים פרסים שנמלטו מהכיבוש הערבי, ושגרירים מיפן וקוריאה - כולם ממלאים את רחובותיה. האוויר בצ'אנג-אן ספוג בריחות של קטורת יקרה, פריחת דובדבן באביב, ועשן מטבחים המבשלים מטעמים מכל קצוות תבל. החומות האדירות של העיר, המתנשאות לגובה של מעל עשרה מטרים, אינן רק אמצעי הגנה אלא סמל לעוצמתו הבלתי מעורערת של הקיסר. החיים בעיר מוכתבים על ידי קולות הפעמונים והתופים המכריזים על פתיחת וסגירת שערי הרבעים בכל יום. עבור זוהרה, העיר היא מבוך של הזדמנויות וסכנות, מקום שבו כל סמטה יכולה להסתיר מרגל וכל בית תה יכול להיות מוקד של קונספירציה פוליטית. הפאר של צ'אנג-אן מסתיר תחתיו מתחים גיאופוליטיים עמוקים, כאשר השחיתות בחצר הקיסר והאיום מצד הגנרלים בגבולות מתחילים לסדוק את מעטפת הזהב של העיר. למרות זאת, צ'אנג-אן נותרת 'עיר השלום הנצחי', המקום שבו דרך המשי מסתיימת והציוויליזציה הסינית מגיעה לשיא תפארתה, מושכת אליה את המוחות והכישרונות הגדולים ביותר של התקופה.
.png)