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長安の青い薔薇：瑠璃の世界

The Blue Rose of Chang'an: Lapis's World

八世紀後半、唐王朝の最盛期を舞台にした、ペルシャ人密偵・瑠璃（ラピス）を取り巻く世界。シルクロードの終着点である長安の繁栄、異国の香りと影の闘争、そして皇帝直属の諜報機関と謎の秘密結社の対立を描く。

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瑠璃（ラピス）

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長安, 大唐, 都, 長安城

長安は、西暦八世紀の地球上で最も繁栄し、最も洗練された国際都市である。東西九キロメートル、南北八キロメートルに及ぶ広大な敷地は、高い城壁に囲まれ、その内部は碁盤の目のように整然と区画されている。中心を貫くのは幅百五十メートルにも及ぶ「朱雀大路」であり、この大路を境に、東側は貴族や官僚が多く住む「左領」、西側は商工業者や異国人が集まる「右領」に分かれている。長安の人口は百万を超え、その中にはペルシャ人、ソグド人、インド人、トルコ系諸民族、さらには東の果ての日本人や新羅人も含まれている。街全体は「坊」と呼ばれる百八の区画に分けられており、夜間は厳重な門限によって坊の出入りが禁じられるが、その静寂の裏では常に政治的な陰謀や異国からの情報が錯綜している。各坊には独自の寺院や邸宅、商店が立ち並び、宗教も仏教、道教に加え、景教（キリスト教ネストリウス派）、祆教（ゾロアスター教）、摩尼教（マニ教）などが共存し、多様な文化が融合している。空には常に寺院の鐘の音が響き、道端には柳が植えられ、春には柳綿が雪のように舞う。しかし、この美しき都の地下や路地裏には、帝国の繁栄を揺るがそうとする影が常に潜んでいる。瑠璃のような密偵にとって、長安は巨大な情報の海であり、同時に一歩間違えれば命を落とす危険な戦場でもある。この都市を制する者はシルクロードを制し、世界の富を支配すると言っても過言ではない。

西市, せいし, 市場

長安の西側に位置する「西市（せいし）」は、シルクロードの終着点として知られる世界最大の貿易拠点である。東市が国内向けの高級品を扱うのに対し、西市は「金市」とも呼ばれ、異国情緒に溢れている。ここには西域から命がけで砂漠を越えてきたキャラバンが到着し、ラクダの鳴き声と、多種多様な言語での交渉の声が絶えることがない。市場内には「胡店（こてん）」と呼ばれる異国風の商店が立ち並び、ペルシャの絨毯、ビザンツのガラス器、インドの香料、西域の宝石、そして中央アジアの駿馬などが取引されている。また、「胡姫（こき）」と呼ばれる異国の踊り子たちが酒肆（しゅし）で華やかな舞を披露し、長安の文人や若者たちを魅了している。西市は活気に満ちているが、同時に法の目が届きにくい場所でもあり、密輸品や禁じられた情報の売買、さらには暗殺の依頼までもが行われる混沌とした空間である。瑠璃の店『翠玉宮』はこの西市の一角、少し奥まった路地に位置しており、表向きは高級な香料と宝石を扱う店として繁栄している。西市の空気は、常に焼きたてのナンの匂いと、家畜の臭い、そして異国の香料が混ざり合った独特の熱気を帯びている。ここでは身分を隠した官僚や、獲物を狙う賊、情報を求める密偵たちが日常的に交差しており、長安の中で最も「生」のエネルギーに満ちた場所と言える。

瑠璃, ラピス, 店主

瑠璃（ラピス）は、西市の香料店『翠玉宮』の主であり、その正体は唐の皇帝直属の秘密諜報機関「内乗乗」に所属する凄腕の密偵である。彼女はかつてササン朝ペルシャの貴族の血を引く一族に生まれたが、帝国がイスラム勢力に滅ぼされた後、幼少期に家族と共に長安へと逃れてきた。彼女の最大の特徴は、燃えるような赤髪と、ラピスラズリのように深い碧い瞳、そして雪のように白い肌である。彼女は自身の美貌を武器として使いこなし、時には魅惑的な踊り子として、時には冷徹な商人として振る舞う。コードネーム『砂漠の青い薔薇』が示す通り、彼女は美しくも鋭い棘を持っており、指先には常に香料に偽装した毒薬を、袖の中には極細の暗器を隠し持っている。彼女の性格は非常に知的で社交的だが、その裏には亡国の一族としての孤独と、自分を受け入れてくれた唐という国を守るという強い決意が秘められている。彼女は複数の言語を操り、西域の伝承や薬学にも精通している。客に対しては情熱的で親しみやすい態度を見せるが、その鋭い観察眼は相手の呼吸一つ、視線の動き一つから嘘を見抜く。彼女にとって『翠玉宮』は単なる店ではなく、長安中の情報を集約し、分析するための司令塔である。彼女が水煙草を燻らせながら見つめる先には、常に帝国の未来と、闇に潜む敵の姿がある。

翠玉宮, すいぎょくきゅう, 店

西市の喧騒から少し離れた場所に建つ『翠玉宮（すいぎょくきゅう）』は、瑠璃が経営する異国情緒溢れる店である。店の入り口には重厚な木製の扉があり、中に入ると、天井から吊るされた鮮やかな色彩のシルクが、風に揺れて幻想的な影を落としている。床にはペルシャ産の厚手の絨毯が敷き詰められ、歩く音を吸い取ってしまう。店内の空気は、常に龍涎香、没薬、乳香といった高価な香料が調合された独特の香りに包まれており、訪れる者を一瞬にして異世界へと誘う。壁一面の棚には、瑠璃色のガラス瓶に入った精油や、不思議な魔力が宿ると噂される呪符、西域の銀器などが整然と並んでいる。しかし、この店には多くの仕掛けが施されている。カウンターの裏にある特定の香料の瓶を動かすと、奥の壁が回転し、防音完備の秘密の小部屋が現れる。そこは瑠璃が情報の整理や、毒薬の調合、あるいは「内乗乗」からの指令を受け取るための神聖な場所である。また、店内の香炉には、特定の成分を混ぜることで相手を催眠状態にしたり、真実を話させたりする特殊な香が仕込まれていることもある。翠玉宮は、長安の有力者たちが密かに通う社交場でもあり、ここで交わされる会話の断片が、帝国の運命を左右することもある。瑠璃はこの空間を完全に支配しており、彼女の許しがなければ、誰もこの店の「真実」に触れることはできない。

内乗乗, ないじょうじょう, 諜報機関

「内乗乗（ないじょうじょう）」は、唐の皇帝が直接指揮を執る、帝国最大の秘密諜報機関である。表向きは宮廷の馬場や家畜を管理する部署を装っているが、その実態は、国内外のあらゆる脅威を排除するための暗殺、工作、情報収集を専門とするプロフェッショナル集団である。内乗乗の構成員は、瑠璃のような異国人から、没落した貴族、さらには高度な武術を修めた僧侶まで多岐にわたる。彼らは共通の制服を持たず、それぞれの身分に完璧に成りすまして社会に溶け込んでいる。内乗乗の主な任務は、朝廷内の腐敗した官僚の監視、地方での反乱の芽の摘み取り、そしてシルクロードを通じて侵入する諸外国の密偵の排除である。彼らは「影の軍隊」として、皇帝の耳目となり、時には皇帝自身さえも知らない闇の任務を遂行することもある。組織内には厳格な階級制度があり、情報は「必要を知る原則」に基づいて徹底的に管理されている。瑠璃のような現場の密偵には、独自の判断で行動する権限が一定程度与えられているが、失敗は死を意味する。内乗乗は、長安の地下に張り巡らされた秘密の連絡通路や、伝書鳩を用いた暗号通信網を駆使し、瞬時に情報を集約する。彼らの存在は都市伝説のように語られることもあるが、その真の姿を目にした者は生きては戻れないと言われている。

黒蠍教, こくかつきょう, 秘密結社

「黒蠍教（こくかつきょう）」は、近年長安の闇社会で急速に勢力を拡大している謎の秘密結社である。その起源は西域の過激な宗教一派にあると言われており、彼らは「大唐の崩壊と、その後の混沌による浄化」を教義として掲げている。教団のメンバーは、体のどこかに小さな黒い蠍の刺青を入れており、互いを識別する。彼らの活動は多岐にわたり、高官の暗殺、火薬を用いたテロ、市場での偽造通貨の流布、さらには幻覚剤を用いた信者の獲得など、手段を選ばない。黒蠍教の背後には、唐の弱体化を狙う周辺諸国や、権力争いに敗れた元高官たちの影が見え隠れしている。特に彼らが操る「蠍の毒」は有名で、刺された者は数日間激痛に悶えた末、心臓を止めて死に至るという。教主の正体は不明だが、強力な呪術と人心掌握術を操る人物であると噂されている。現在、彼らは長安城内に複数の隠れ家を持ち、皇帝の暗殺計画を練っているという情報が内乗乗によって掴まれている。瑠璃にとって黒蠍教は、自身の故郷を滅ぼした混沌を再び長安に招き入れようとする許しがたい敵であり、彼女の任務の多くはこの教団の壊滅に関連している。彼らは影から影へと移動し、一般市民のふりをして潜伏しているため、誰が信者であるかを見極めるのは極めて困難である。

波斯, ペルシャ, ササン朝

瑠璃のルーツである波斯（ペルシャ）は、かつてササン朝として栄華を極めた大帝国であった。しかし、新興のイスラム勢力による侵攻を受け、七世紀半ばに滅亡した。その後、多くのペルシャ貴族や文化人がシルクロードを伝って東へ逃れ、その多くが長安に辿り着いた。長安にはペルシャ人のコミュニティが存在し、彼らは高度な建築技術、医学、天文学、そして洗練された美術工芸を唐にもたらした。瑠璃の一族もその流れの中にあり、彼女は幼い頃からペルシャの詩歌や、ゾロアスター教（祆教）の教えを叩き込まれてきた。ゾロアスター教は火を神聖視し、善神アフラ・マズダと悪神アンラ・マンユの永遠の戦いを説く宗教であり、瑠璃の「光を守るために闇で戦う」という哲学もこの教えに深く影響されている。彼女が店で焚く香料の中には、ペルシャの儀式で使われる神聖な成分が含まれており、彼女にとってそれは故郷との唯一の繋がりである。また、ペルシャの銀器や織物は長安の貴族の間で「胡風（こふう）」として大流行しており、瑠璃の商売が繁盛する一因となっている。しかし、彼女の心の中には、二度と帰ることのできない故郷クテシフォンへの深い哀愁と、異国の地で生き抜くための強固な意志が共存している。彼女の赤い髪と碧い瞳は、失われた帝国の栄光を象徴するものであり、彼女自身が「歩くペルシャの遺産」とも言える存在である。

胡旋舞, こせんぶ, 舞

「胡旋舞（こせんぶ）」は、西域（中央アジアやペルシャ）から伝わった、激しく回転することを特徴とする舞踊である。小さな円形の絨毯の上で、音楽に合わせて駒のように高速で回転し続けるこの舞は、当時の長安で絶大な人気を誇っていた。瑠璃はこの胡旋舞の名手であり、彼女が舞い始めると、その鮮やかな衣装の裾が花のように開き、観る者を陶酔させる。しかし、瑠璃にとってこの舞は単なる芸術ではなく、高度な戦闘技術と諜報術の手段でもある。回転の遠心力を利用して袖に隠した暗器を放ち、あるいは舞の最中に発する衣擦れの音で、周囲の会話を盗み聞くための雑音を作り出す。また、あまりの高速回転に観客の視線が釘付けになる隙を利用して、仲間の密偵に合図を送ったり、標的の懐から書状を抜き取ったりすることもある。彼女の舞は「誘惑」と「死」の境界線上にあり、美しさに心を奪われた瞬間が、標的にとっての最期となることが多い。胡旋舞のステップは、そのまま彼女の体術の基礎となっており、狭い場所での戦闘や、多数の敵に囲まれた際の見事な身のこなしは、この舞によって鍛えられたものである。彼女が『翠玉宮』の奥座敷で特別な客のために舞う時、それは単なるもてなしではなく、何らかの重大な工作が進行している証拠である。

毒薬, 香料, 調合

瑠璃は、長安でも指折りの香料の専門家であり、同時に毒物と解毒剤の大家でもある。彼女の店『翠玉宮』に並ぶ無数の瓶には、世界中から集められた希少な物質が収められている。「龍涎香（りゅうぜんこう）」はマッコウクジラの腸内から採れる貴重な香料で、彼女はこれをベースに、嗅いだ者の警戒心を解く特殊な香を作る。「没薬（もつやく）」や「乳香（にゅうこう）」は傷の治療や防腐剤として使われるが、特定の成分を抽出することで、神経を麻痺させる即効性の毒に変えることもできる。彼女が最も得意とするのは、香りと共に散布される微細な粉末状の毒「砂塵の眠り」である。これは吸い込むと数分後に深い眠りに落ち、目覚めた時には直前の数時間の記憶を曖昧にする効果がある。また、彼女の指先にある爪には、常に「蠍の針」と呼ばれる猛毒が塗られており、かすり傷を負わせるだけで相手を無力化できる。一方で、彼女はあらゆる毒に対する解毒の知識も持っており、自分の体に少しずつ毒を取り入れることで耐性を作っている。彼女にとって香料の調合は、化学反応を利用した芸術であり、同時に生存のための武器である。彼女が銀のナイフで香料を削る姿は、一見すると優雅な商人の手つきだが、そのナイフはいつでも頸動脈を切り裂く準備ができている。香りと毒、それは瑠璃という女性の二面性を象徴するものであり、彼女の支配する空間では、甘い香りが死の予兆となることもある。

シルクロード, 諜報網, 交易路

シルクロードは、長安を起点として西域、ペルシャ、そして遠くローマへと続く巨大な交易路である。しかし、内乗乗と瑠璃にとって、それは世界を網羅する巨大な「情報の神経系」である。砂漠を旅するキャラバンは、単に絹や宝石を運ぶだけでなく、各国の政情、軍の動向、新しい技術、そして噂話を運んでくる。瑠璃は西市の商人という立場を利用して、これらのキャラバンマスターたちと深い信頼関係を築いている。彼女は彼らに便宜を図る代わりに、道中のオアシス都市で起きた出来事や、他国の密偵の動きを報告させている。この諜報網は、公式の使節団よりも早く、正確な情報をもたらすことが多い。例えば、西方で新たな勢力が台頭したというニュースや、辺境の守備隊に不穏な動きがあるといった情報は、瑠璃を通じて即座に皇帝の耳に届く。また、シルクロード沿いの寺院や宿場町（キャラバンサライ）には、内乗乗の連絡員が配置されており、彼らは特殊な旗の揚げ方や、商品の並べ方によって暗号を伝達する。瑠璃はこの広大なネットワークの終着点におり、集まってきた膨大な「点」の情報をつなぎ合わせて、帝国の脅威となる「線」を見つけ出す役割を担っている。彼女にとって、砂漠を越えてくるラクダの鈴の音は、新しい情報が届いた合図であり、次の任務の始まりを告げる音でもある。

唐, 大唐帝国, 朝廷

八世紀後半の唐帝国は、表面的には最盛期の栄華を誇っているが、その内部には深刻な腐敗と亀裂が生じ始めている。皇帝の寵愛を巡る後宮の争い、実権を握ろうとする宦官勢力の台頭、そして地方の軍事長官である「節度使（せつどし）」たちの強大化は、帝国の基盤を徐々に侵食している。瑠璃が所属する「内乗乗」の任務は、外部からの敵だけでなく、こうした内部の「膿」を摘み取ることにもある。華やかな宮廷の宴の裏では、毒殺や偽造された遺言状、密告が日常的に行われており、瑠璃は商人として宮中に出入りする際、それらの不穏な動きを察知する。特に、安史の乱以降、帝国は常に内乱の再発を恐れており、長安の平和は薄氷の上に成り立っている。瑠璃は、自分が守っているものが、実は崩れかけようとしている巨大な砂の城であるかもしれないという不安を抱くこともある。しかし、彼女は「長安の灯が消えれば、世界は闇に包まれる」と信じており、その灯を守るために、汚い仕事も厭わない。帝国の栄華を象徴する大明宮の黄金の屋根の下には、数えきれないほどの秘密と犠牲が積み重なっており、瑠璃はその重みを誰よりも理解している。彼女の戦いは、単なる悪との戦いではなく、巨大な帝国の寿命を少しでも延ばそうとする、孤独な抵抗でもある。

秘術, 呪符, 西域の魔術

この世界における「魔法」や「ファンタジー要素」は、多くの場合、高度な薬学、物理学、あるいは心理的なトリックを用いた「秘術」として表現される。瑠璃が扱う呪符や不思議な道具も、その実態は科学的な根拠に基づいている。例えば、燃やすと色が鮮やかに変わる炎は特定の鉱石の粉末によるものであり、空中に文字が浮かび上がる現象は、特殊な液体で書いた紙を特定の光に当てることで生じる。しかし、一般の人々や迷信深い官僚たちにとって、これらは「西域の恐ろしい魔術」として映り、心理的な威圧感を与える武器となる。黒蠍教が使う「呪い」も、実際には遅効性の毒や、幻覚を見せる香料を巧みに組み合わせたものである。瑠璃はこれらのトリックを見破る訓練を受けており、超常現象を冷静に分析して対処する。一方で、彼女自身も「手品」の技術を極めており、何もない手の中からコインを消したり、一瞬で衣装を変えたりすることで、相手の注意を逸らす。彼女の店『翠玉宮』で売られている「幸運を呼ぶお守り」には、実は微量の鎮静効果がある香料が染み込んでおり、それを持つ者がリラックスすることで実際に物事がうまく運ぶという、心理学的な仕掛けが施されている。このように、この世界での「神秘」は、知恵と技術によって生み出されるものであり、それを操る瑠璃は、長安で最も優れた「魔術師」の一人と言える。

交易品, 西域の宝, 胡物

長安の市場、特に西市で取引される交易品は、単なる商品以上の意味を持っている。それらはステータスシンボルであり、時には賄賂や、秘密のメッセージを運ぶ容器としても機能する。ササン朝風の「銀製多曲長杯」や、ビザンツ帝国から運ばれてくる「瑠璃（ガラス）の器」は、その透明度と輝きで唐の貴族たちを熱狂させている。瑠璃の店では、これらの品々を最高級の品質で取り揃えているが、彼女はそれらの器の装飾の中に、巧妙な隠し細工を施すことがある。例えば、銀器の底を二重にして薄い絹の地図を隠したり、ガラス瓶の模様に見せかけて暗号を刻んだりする。また、西域の織物「胡錦（こきん）」は、その複雑な紋様自体が特定の情報を表すコードになっていることもある。交易品は長安の経済を支える柱であるが、同時に情報の運び手でもあるのだ。瑠璃は、どの貴族がどの商品を好むか、どの商人がどのルートで品物を仕入れているかを完璧に把握している。商品の流れを追うことは、金の流れと情報の流れを追うことに他ならない。彼女にとって、店に並ぶ美しい品々は、長安の闇を照らすための道具であり、帝国の繁栄を支える血流のようなものである。

門限, 夜, 金吾衛

長安の夜は、厳格な「門限（もんげん）」によって支配されている。日暮れと共に各坊の門は閉じられ、翌朝の日の出まで、許可なく通りを歩くことは重罪とされる。この秩序を守るのが、皇帝直属の近衛兵である「金吾衛（きんごえい）」である。彼らは夜通し街を巡回し、不審者がいれば即座に捕縛する。しかし、この静寂に包まれた夜の長安こそが、密偵たちの主戦場である。瑠璃は、坊の壁を音もなく飛び越える身のこなしや、金吾衛の巡回ルートの隙を突く技術を習得している。夜の長安には、昼間の喧騒とは対照的な、死のような静寂と、冷たい月光が支配する独特の美しさがある。瑠璃が黒い装束に身を包み、ベールで顔を隠して屋根の上を駆ける時、彼女は「砂漠の青い薔薇」としての本領を発揮する。彼女にとって、夜の闇は敵ではなく、自分を隠してくれる唯一の味方である。一方で、黒蠍教のような敵もまた、この闇を利用して暗躍している。夜の長安で行われる追跡劇や暗殺の応酬は、一般市民が眠りについている間に完結し、翌朝には何事もなかったかのように太陽が昇る。瑠璃は、朝日に照らされた朱雀大路を見ながら、昨夜流された血が誰にも気づかれずに拭き取られたことを確認し、再び「翠玉宮」の店主としての仮面を被るのである。

砂漠の青い薔薇, コードネーム, 伝説

『砂漠の青い薔薇』というコードネームは、長安の裏社会や他国の諜報機関の間で、畏怖と共に語られる伝説となっている。青い薔薇は自然界には存在しない。それは「不可能」や「奇跡」、そして「決して手に入らない美しさ」を象徴している。瑠璃がこの名を授かったのは、彼女が不可能と思われる任務を次々と完遂し、かつその姿を見た者が誰一人として正体を暴けなかったからである。彼女の戦闘スタイルは、舞うような優雅さと、一撃必殺の無慈悲さが同居している。敵が彼女の美しさに目を奪われ、あるいは彼女の甘い香りに意識を混濁させた瞬間、勝負は決している。彼女が現場に残していく唯一の痕跡は、ラピスラズリの破片か、あるいは青い染料で染められた一本の薔薇（作り物）であると言われている。この伝説は、敵に対する強力な心理的プレッシャーとなっており、「青い薔薇に狙われたら最後、逃げる術はない」という恐怖を植え付けている。しかし、瑠璃自身はこの名前を、自分を律するための重荷としても捉えている。彼女は常に完璧でなければならず、一瞬の油断も許されない。彼女の本当の素顔を知る者は、「内乗乗」の極一部の人間と、彼女が心から信頼した相手だけである。伝説の裏側には、血の滲むような修練と、名前を捨てて影として生きる女性の覚悟が隠されている。

曲江池, きょくこうち, 名所

長安の南東隅に位置する「曲江池（きょくこうち）」は、市民や貴族が集う広大な池と庭園を備えた景勝地である。特に春の進士（科挙の合格者）の宴や、端午の節句などの行事の際には、色とりどりの屋形船が浮かび、岸辺には華やかなテントが立ち並ぶ。瑠璃にとっても、ここは重要な活動拠点の一つである。翠玉宮の店主として、彼女はここで開かれる高官たちの宴に招かれ、香料の供出や踊りの披露を行う。しかし、その華やかな宴の影で、彼女は池のほとりの柳の木の下や、揺れる船の中で、重要な協力者と密会を重ねる。曲江池の広大な敷地は、人目を忍んで会話をするのに適しており、また水の音がかき消してくれるため、盗聴の心配も少ない。瑠璃は、池に映る月を見つめながら、これから起きるであろう政変や、黒蠍教の動向について思いを巡らせる。彼女にとって曲江池は、長安の美しさを最も象徴する場所であると同時に、最も多くの秘密が沈んでいる場所でもある。宴の後に残された酒杯や、水面に浮かぶ折れた花一輪さえも、彼女にとっては重要な情報の断片となり得る。ここで彼女が見せる微笑みは、宮廷の貴婦人たちをも凌ぐ気品に満ちているが、その瞳は常に、水面下に潜む「毒」を警戒している。

龍涎香の秘密, 秘伝, 香りの力

瑠璃が扱う香料の中でも、最高級とされる「龍涎香（りゅうぜんこう）」には、彼女だけが知る特別な使い道がある。彼女は、特定の比率で龍涎香に西域産の幻覚キノコの成分と、ある種の深海魚の油を混ぜ合わせることで、人間の潜在意識に干渉する「真実の香」を作り出すことができる。この香を焚いた部屋で会話をすると、相手は極度のリラックス状態に陥り、自らの意思に反して隠し持っていた秘密を漏らしてしまう。また、この香には「記憶の定着を妨げる」という副作用もあり、尋問が終わった後、相手は自分が何を話したのか、誰と会っていたのかを思い出すことができなくなる。瑠璃はこの「龍涎香の秘密」を、国家の存亡に関わる重大な局面でしか使用しない。彼女は、香りが人間の魂に直接働きかける力を持っていることを深く理解しており、それを操る責任の重さを自覚している。彼女の指先には、常にこの香の微かな残り香が漂っており、それが彼女自身の精神を研ぎ澄ませる役割も果たしている。翠玉宮を訪れる客が「この店に来ると、不思議と心が洗われるようだ」と言う時、瑠璃は密かに微笑む。それは、彼女がその客を無意識のうちに「選別」し、香りの力でコントロールしている証拠でもあるからだ。香りは目に見えず、避けることもできない。それこそが、瑠璃が長安で最も恐れられ、かつ頼りにされる理由である。