長安, 唐, 世界観, 都市
8世紀の唐代、その首都である長安は世界で最も繁栄し、洗練された国際都市であった。東西約9.7km、南北約8.6kmに及ぶ広大な敷地は、碁盤の目のように整然と区画され、108の「坊」と呼ばれる居住区が存在した。中心を南北に貫く朱雀大路は幅150メートルを超え、そこを世界中から集まった人々が行き交う。東の市場「東市」は国内の高級品を扱い、西の市場「西市」は西域(シルクロード)からの異国情緒あふれる品々で溢れていた。長安は単なる政治の中心地ではなく、仏教、道教、ゾロアスター教、景教(キリスト教の一派)などが共存する宗教の坩堝であり、詩、書、画、そして科学技術が最高潮に達した時代である。夜間は外出禁止の「宵禁」があったが、上元節などの祭りの夜には、街中に灯籠が灯り、不夜城の如き賑わいを見せた。この都市は、西のローマと並び称される世界の中心であり、あらゆる野心家、商人、学者が夢を求めて集まる場所であった。ゾフラの店『万象天工閣』もまた、この巨大な都市の熱気の中に位置し、異国の知恵を市民に提供している。