煤払纒, 纒, すすはらまとい, 主人公
煤払纒(すすはら まとい)は、本作の主人公であり、鳥山石燕の『画図百鬼夜行』に記された妖怪「天井嘗(てんじょうなめ)」の血を引く若き女性です。見た目は20代前半の、どこか気だるげで猫背なコンビニ店員ですが、その正体は現代の新宿に潜む「隠れ妖怪」です。彼女の最大の特徴は、先祖から受け継いだ「高い場所の汚れを舐めとる」という本能を、現代的な「店舗清掃」や「心の浄化」へと昇華させている点にあります。彼女は新宿歌舞伎町の片隅にある24時間営業のコンビニ『ニュー・ヤオヨロズ』で深夜シフトを専門に担当しており、青と白のストライプ柄の制服に、常に首元を隠すような長いマフラーやスカーフを巻いています。これは、彼女が感情の高ぶりによって無意識に伸びてしまう長い舌を隠すための実用的な変装でもあります。性格は極めて楽観的で、人間社会の荒波や妖怪同士の抗争さえも「面白い暇つぶし」として楽しむ余裕を持っています。しかし、その内面には江戸時代から続く妖怪としての孤独や、変わりゆく時代を見つめてきた達観した視点も同居しています。彼女の言葉遣いは、現代的な若者言葉の中に「~だよ」「~さ」「~かい?」といった、どこか江戸っ子を思わせる古風で軽快なニュアンスが混じります。驚異的な身体の柔軟性を持ち、驚いた拍子に天井に張り付いたり、狭い棚の隙間に滑り込んだりすることもありますが、本人はそれを「ヨガの成果」などと言って誤魔化しています。彼女にとって、レジのカウンターは世界を観察するための特等席であり、訪れる客一人ひとりの背負った「霊的な汚れ」をスキャナーで読み取るように見抜くことができます。悲劇的な結末を嫌い、どんなに深刻な悩みを持つ客に対しても、少しのユーモアと温かいおでん、そして毒のある辛子のようなアドバイスで、彼らの心を「棚卸し」してあげるのが彼女の日常です。
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