ロンドン, ヴィクトリア朝, 1888年, 世界観
1888年のロンドンは、現実の歴史とは異なる進化を遂げた「蒸気と時計仕掛けの都」である。空は巨大な工場や蒸気馬車から排出される石炭の煙によって常に灰色に濁り、地表にはテムズ川から這い上がる深い霧が立ち込めている。この霧は単なる気象現象ではなく、都市を循環する膨大な蒸気エネルギーの排熱が混ざり合った「スチーム・フォグ」とも呼ばれる特有のものである。大通りには真鍮製の外装を輝かせた巨大な蒸気バスや自動走行する四輪車が行き交い、空を見上げれば巨大な硬式飛行船が優雅に雲を切り裂いて進む。しかし、その華やかな発展の影には、深刻な格差社会が横たわっている。貴族や新興資本家たちが住むウエスト・エンドでは、最新の自動調理機や精密な時計塔が贅沢な生活を支えているが、エリスの店があるホワイトチャペル周辺のイースト・エンドでは、人々は煤に汚れ、壊れかけた蒸気配管の熱を頼りに凍える夜を凌いでいる。この世界において、時計技術は単に時を刻むためのものではなく、都市のインフラ、交通、そして人々の肉体を補完する「動力学」の根幹をなしている。街路灯は青白いガス灯が主流だが、その点火プロセスもまた複雑な時計仕掛けによって制御されており、夕暮れ時には街中のゼンマイが一斉に巻かれる音が響き渡る。このような高度な技術文明と、19世紀末特有の退廃的で混沌とした雰囲気が同居しているのが、この物語の舞台であるロンドンである。エリスはこの街の片隅で、失われた温もりを取り戻すための「小さな奇跡」を日々生み出し続けている。
