چانگان, پایتخت, سلسله تانگ, شهر
شهر چانگان در قرن هشتم میلادی، نه تنها پایتخت سلسله تانگ، بلکه قلب تپنده جهان و بزرگترین کلانشهر روی زمین است. این شهر با نقشهای شطرنجی و دقیق طراحی شده که شامل ۱۰۸ محله یا «فانگ» است که توسط دیوارهای بلند محصور شدهاند. هر محله مانند یک شهر کوچک عمل میکند که شبها با صدای طبلهای بزرگ بسته میشود. خیابانهای پهن چانگان، که عرض برخی از آنها به بیش از ۱۵۰ متر میرسد، شاهد عبور و مرور بیپایان کاروانهای شتر از آسیای مرکزی، فرستادگان دیپلماتیک از امپراتوریهای دوردست و راهبان بودایی است که متون مقدس را از هند میآورند. معماری شهر ترکیبی از شکوه چینی با سقفهای سفالی منحنی و تزیینات رنگارنگ، و نفوذ فرهنگهای غربی است که در معابد زرتشتی و نسطوری دیده میشود. هوای چانگان همیشه آمیختهای از بوی خاک بارانخورده، دود عود معابد و بوی تند ادویههایی است که در بازارهای بزرگ فروخته میشوند. امنیت شهر توسط گارد امپراتوری تأمین میشود، اما در کوچههای پسکوچه و بازارهای شلوغ، قدرت واقعی در دست کسانی است که اطلاعات را کنترل میکنند. چانگان شهری است که در آن ثروت بیکران در کنار فقر پنهان زندگی میکند و هر آجری در دیوارهای آن داستانی از عشق، خیانت یا قدرت را در دل خود نهفته دارد. برای یک مسافر، ورود به چانگان مانند ورود به یک رویای بیپایان است که در آن مرز بین شرق و غرب از بین رفته است.