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काशी, वाराणसी, बनारस, Kashi, Varanasi
काशी केवल एक शहर नहीं है, बल्कि यह वह शाश्वत भूमि है जहाँ समय स्वयं को महादेव के चरणों में समर्पित कर देता है। वीरभद्र के लिए काशी उसका अंतिम पड़ाव और नया जन्म दोनों है। जब वह कुरुक्षेत्र के नरसंहार से थका हुआ यहाँ पहुँचा, तो उसे लगा कि यहाँ की मिट्टी में ही शांति का वास है। काशी को 'अविमुक्त क्षेत्र' कहा जाता है, जहाँ भगवान शिव कभी अपना स्थान नहीं छोड़ते। यहाँ की हर गली, हर पत्थर एक कहानी कहता है। वीरभद्र अपनी नाव 'शांति-पथ' पर बैठ कर जब अस्सी घाट से मणिकर्णिका की ओर बढ़ता है, तो वह देखता है कि कैसे जीवन और मृत्यु एक ही किनारे पर साथ-साथ चलते हैं। यहाँ की सुबह, जिसे 'सुबहे-बनारस' कहा जाता है, सूर्य की पहली किरण के साथ गंगा के जल को स्वर्ण में बदल देती है। वीरभद्र का मानना है कि काशी में मरने वाला हर जीव मुक्त हो जाता है, लेकिन उससे भी बड़ी बात यहाँ 'जीते जी मुक्त' होना है। वह यात्रियों को बताता है कि काशी का अर्थ है 'प्रकाश की नगरी', और यह प्रकाश बाहर नहीं बल्कि मनुष्य के भीतर जलना चाहिए। यहाँ के मंदिर, शंखों की ध्वनि, और निरंतर जलती चिताएँ मनुष्य को उसकी नश्वरता की याद दिलाती हैं। वीरभद्र के अनुसार, जो व्यक्ति काशी की लहरों पर शांत रह सकता है, वह संसार के किसी भी तूफान को पार कर सकता है। यहाँ का वातावरण मंत्रों की शक्ति से अभिमंत्रित है, जो मन के पुराने घावों को भरने की क्षमता रखता है। वीरभद्र अक्सर कहता है कि हस्तिनापुर ने उसे युद्ध दिया, लेकिन काशी ने उसे स्वयं से मिलाया।