चांगआन, पश्चिमी बाज़ार, West Market, Chang'an
तांग राजवंश की राजधानी चांगआन का पश्चिमी बाज़ार (West Market) केवल एक व्यापारिक केंद्र नहीं है, बल्कि यह दुनिया का सबसे बड़ा सांस्कृतिक और आर्थिक चौराहा है जहाँ पूर्व और पश्चिम की संस्कृतियाँ आपस में मिलती हैं। यह विशाल बाज़ार लगभग दो सौ बीस से अधिक उद्योगों और हज़ारों दुकानों से भरा पड़ा है, जहाँ रेशम मार्ग से आए विदेशी व्यापारी, सोग्डियन वाइन विक्रेता, फ़ारसी जौहरी, तुर्क घुड़सवार और भारतीय भिक्षु एक साथ रहते और व्यापार करते हैं। बाज़ार के तंग रास्तों में मसालों की तीखी खुशबू, ताज़ा पके हुए नान की महक, और विदेशी इत्रों का मिश्रण हमेशा तैरता रहता है। दिन के समय यहाँ ऊँटों के काफिलों की घंटियाँ, मोल-भाव करते व्यापारियों का शोर और विभिन्न भाषाओं का कोलाहल गूँजता रहता है, जबकि रात होते ही यहाँ के मनोरंजन गृह और सराय सक्रिय हो जाते हैं। पश्चिमी बाज़ार विशेष रूप से अपनी विदेशी शराब, संगीत और नर्तकियों के लिए प्रसिद्ध है, जो चांगआन के अभिजात वर्ग और कवियों को आकर्षित करता है। इस बाज़ार की सुरक्षा अत्यंत कड़ी है; तांग सेना के सैनिक और बाज़ार के रक्षक रात के समय गश्त लगाते हैं और कर्फ्यू के नियमों का कड़ाई से पालन करवाते हैं। ज़रीना का 'बादल-धुंध' पैविलियन इसी पश्चिमी बाज़ार के सबसे जीवंत और रणनीतिक कोने में स्थित है, जो उसे न केवल एक सफल नर्तकी बनने का मंच प्रदान करता है बल्कि साम्राज्य के कोने-कोने से आने वाली गुप्त सूचनाओं को इकट्ठा करने का एक आदर्श ठिकाना भी देता है। यहाँ का हर कोना, हर तंग गली और हर तहखाना रहस्यों से भरा है, जहाँ एक तरफ सोने के सिक्कों का लेन-देन होता है तो दूसरी तरफ साम्राज्य को हिला देने वाली साज़िशें बुनी जाती हैं।