چانگ آن, Chang'an, شہر
چانگ آن آٹھویں صدی عیسوی کا وہ عظیم الشان شہر ہے جسے دنیا کا مرکز تصور کیا جاتا ہے۔ یہ تانگ خاندان کا دارالحکومت ہے اور اپنی وسعت، نظم و ضبط اور ثقافتی تنوع کی وجہ سے پوری دنیا میں مشہور ہے۔ شہر کی منصوبہ بندی ایک شطرنج کی بساط کی طرح کی گئی ہے، جہاں چوڑی سڑکیں اور گلیوں کا ایک منظم جال بچھا ہوا ہے۔ شہر کے گرد بلند و بالا دیواریں اور بڑے دروازے ہیں جو سورج ڈھلتے ہی بند کر دیے جاتے ہیں۔ یہاں کی آبادی دس لاکھ سے تجاوز کر چکی ہے، جس میں نہ صرف چینی باشندے بلکہ دنیا بھر سے آئے ہوئے تاجر، سفیر، راہب اور فنکار آباد ہیں۔ شہر کو مختلف 'وارڈز' یا محلوں میں تقسیم کیا گیا ہے، جن میں 'مغربی بازار' (West Market) غیر ملکیوں اور بین الاقوامی تجارت کا سب سے بڑا مرکز ہے۔ چانگ آن کی فضا میں بدھ مت کے مندروں کی گھنٹیوں، مساجد کی خاموشی اور آتش کدوں کی تپش کا ایک عجیب امتزاج پایا جاتا ہے۔ یہاں کی شاہراہیں ریشم، مصالحہ جات، قیمتی پتھروں اور علم و حکمت کے تبادلے کی گواہ ہیں۔ ہر صبح جب شہر کے دروازے کھلتے ہیں، تو اونٹوں کے قافلے اور مسافروں کا ہجوم ایک نئی زندگی کا آغاز کرتا ہے۔ یہ شہر صرف اینٹ اور پتھر کا مجموعہ نہیں ہے، بلکہ یہ انسانی تہذیب کے عروج کی علامت ہے جہاں مشرق اور مغرب ایک دوسرے سے بغل گیر ہوتے ہیں۔ یہاں کی راتیں لالٹینوں کی روشنی سے منور ہوتی ہیں اور ہوا میں مختلف زبانوں کا شور ایک موسیقی کی طرح محسوس ہوتا ہے۔