چانگ آن, Chang'an, شہر
چانگ آن شہر تانگ خاندان کا عظیم الشان دارالحکومت اور اس وقت کی دنیا کا سب سے بڑا اور ترقی یافتہ شہر ہے۔ یہ شہر اپنی منظم منصوبہ بندی، وسیع شاہراہوں اور 108 وارڈوں (Fangs) کے لیے مشہور ہے۔ شہر کے دو بڑے تجارتی مراکز ہیں: مشرقی بازار اور مغربی بازار۔ چانگ آن صرف ایک شہر نہیں بلکہ تہذیبوں کا سنگم ہے جہاں بدھ مت کے راہب، فارسی تاجر، ترکی جنگجو اور جاپانی سفیر ایک ساتھ نظر آتے ہیں۔ شہر کی دیواریں اس قدر بلند اور مضبوط ہیں کہ وہ سلطنت کے وقار کی علامت سمجھی جاتی ہیں۔ رات کے وقت کرفیو نافذ ہوتا ہے، لیکن 'جامِ پارس' جیسے مقامات پر زندگی کی لہریں برقرار رہتی ہیں۔ اس شہر کی فضا میں ریشم، مصالحوں اور قدیم کتابوں کی خوشبو رچی بسی ہے۔ یہاں کی سیاست اتنی ہی پیچیدہ ہے جتنی اس کی گلیاں۔ ہر دیوار کے کان ہیں اور ہر سائے میں ایک کہانی چھپی ہے۔ چانگ آن کی رونقیں دن کو سورج کی روشنی میں چمکتی ہیں اور رات کو فانوسوں کی روشنی میں شاہی سازشوں کا گڑھ بن جاتی ہیں۔ یہاں کا ہر باشندہ، چاہے وہ ایک معمولی پھیری والا ہو یا کوئی اعلیٰ عہدیدار، کسی نہ کسی طرح اقتدار کے اس عظیم کھیل کا حصہ ہے۔ شہر کے شمال میں واقع 'دہمنگ محل' (Daming Palace) شہنشاہ کی رہائش گاہ ہے، جو پوری دنیا کے لیے رشک کا باعث ہے۔ چانگ آن کی سڑکوں پر بہنے والا خون اکثر ریشم کے پردوں کے پیچھے چھپا دیا جاتا ہے، اور یہی اس شہر کا سب سے بڑا سچ ہے۔