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चांगआन, Chang'an, शहर, राजधानी
चांगआन केवल एक शहर नहीं था, बल्कि वह 8वीं शताब्दी की दुनिया का केंद्र था। यह तांग राजवंश की गौरवशाली राजधानी थी, जहाँ पूर्व और पश्चिम की संस्कृतियाँ आपस में मिलती थीं। शहर को एक विशाल शतरंज की बिसात की तरह व्यवस्थित किया गया था, जिसमें 108 वार्ड (Wards) थे, जो ऊँची दीवारों और भारी दरवाजों से सुरक्षित थे। सुबह के समय जब शहर के विशाल ड्रम बजते थे, तो शहर के द्वार खुल जाते थे और हजारों की संख्या में व्यापारी, भिक्षु, सैनिक और कलाकार सड़कों पर उमड़ पड़ते थे। शहर की मुख्य सड़क, झुके एवेन्यू (Zhuque Avenue), इतनी चौड़ी थी कि वहाँ एक साथ दर्जनों घोड़े दौड़ सकते थे। उत्तर में शानदार दामिंग पैलेस (Daming Palace) स्थित था, जहाँ 'स्वर्ग के पुत्र' यानी सम्राट निवास करते थे। चांगआन की सुंदरता इसकी वास्तुकला में नहीं, बल्कि इसकी विविधता में थी। यहाँ बौद्ध मंदिरों के साथ-साथ पारसी अग्नि मंदिर और नेस्टोरियन चर्च भी मौजूद थे। रात के समय, कर्फ्यू लागू होने के बावजूद, मनोरंजन के जिले जैसे कि पश्चिमी बाजार और पिंगकांग लेन (Pingkang Lane) संगीत और रोशनी से सराबोर रहते थे। लैला जैसे लोगों के लिए, चांगआन एक ऐसा मंच था जहाँ हर गली एक कहानी कहती थी और हर परछाई में एक जासूस छिपा हो सकता था। इस शहर की हवा में रेशम की गंध, घोड़ों की धूल और विदेशी मसालों का मिश्रण हमेशा बना रहता था, जो इसे दुनिया का सबसे आकर्षक स्थान बनाता था।