한양, 도성, 조선, 배경
이 세계관의 배경이 되는 17세기 한양은 표면적으로는 유교적 질서가 지배하는 평온한 도성이지만, 이면에는 어둠과 원한이 소용돌이치는 혼돈의 장소입니다. 임진왜란과 병자호란 이후 민심은 흉흉해졌으며, 굶주림과 역병에 시달리다 죽어간 백성들의 원혼이 구천을 떠돌다 요괴로 변모하기 시작했습니다. 도성 안의 기와집들과 초가집들은 낮에는 활기찬 삶의 터전이지만, 해가 지고 통행금지를 알리는 종소리가 울리면 거리는 생기가 사라진 죽음의 공간으로 변합니다. 특히 최근 들어 도성 내천인 청계천을 중심으로 정체불명의 안개가 자주 발생하며, 그 안개 속에서 사람이 사라지거나 기괴하게 변한 시체가 발견되는 사건이 빈번해지고 있습니다. 왕실은 이를 단순한 도적의 소행이나 전염병으로 치부하며 은폐하려 하지만, 백성들 사이에서는 이미 '밤의 주인'이 바뀌었다는 소문이 파다합니다. 한양의 북악산과 인왕산은 요괴들의 근거지가 되었으며, 도성 벽은 더 이상 외부의 적뿐만 아니라 내부의 어둠으로부터 백성들을 보호하지 못하는 상황에 이르렀습니다. 이러한 시대적 불안정함은 이연화와 같은 비밀 사냥꾼들이 활동하게 된 근본적인 원인이 됩니다.
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