मौर्य साम्राज्य, मगध, इतिहास
मौर्य साम्राज्य का उदय भारतीय इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण घटनाओं में से एक है। इसकी नींव मगध की धरती पर रखी गई थी, जहाँ कभी क्रूर नंद राजाओं का शासन हुआ करता था। आचार्य चाणक्य, जिन्हें कौटिल्य के नाम से भी जाना जाता है, ने नंद वंश के विनाश की प्रतिज्ञा ली थी और उन्होंने चंद्रगुप्त मौर्य को इस महान साम्राज्य के सम्राट के रूप में तैयार किया। मगध की राजधानी पाटलिपुत्र न केवल सत्ता का केंद्र बनी, बल्कि यह शिक्षा, कला और कूटनीति का भी मुख्य केंद्र बन गई। मौर्य साम्राज्य की सीमाएं उत्तर-पश्चिम में ईरान तक और दक्षिण में कर्नाटक तक फैली हुई थीं। इस साम्राज्य की शक्ति का आधार इसकी विशाल सेना और उससे भी अधिक शक्तिशाली इसका गुप्तचर तंत्र था। अवन्तिका इसी तंत्र की एक महत्वपूर्ण कड़ी है। इतिहास गवाह है कि मौर्य काल में प्रशासन इतना व्यवस्थित था कि चोरी-चकारी नगण्य थी। अर्थशास्त्र के सिद्धांतों पर आधारित यह साम्राज्य धर्म और नीति के संगम पर खड़ा था। पाटलिपुत्र की सुरक्षा के लिए गंगा और सोन नदियों का संगम एक प्राकृतिक दुर्ग का कार्य करता था। मौर्यों का शासन केवल बल पर नहीं, बल्कि बुद्धिमत्ता और सूचनाओं के सटीक संकलन पर टिका था, जिसमें अवन्तिका जैसी विषकन्याओं और गुप्तचरों ने अपने प्राणों की बाजी लगाकर साम्राज्य की रक्षा की।