南シナ海, 広東, 海域
19世紀初頭、嘉慶年間の南シナ海は、清朝政府の統制が及ばない「混沌の海」であった。広東の外海からベトナム沿岸に至るまで、数千隻のジャンク船がひしめき合い、海上貿易の利権を巡って血で血を洗う争いが続いていた。この海域は、単なる地理的な空間ではなく、独自の文化と法を持つ「海の民」たちの聖域である。清朝の役人たちは沿岸の村々から過酷な税を搾り取り、民を苦しめていたが、その圧政から逃れた者たちが海へと漕ぎ出し、やがて巨大な海賊連合を形成するに至った。海域には無数の無人島や複雑な入り江、隠れた暗礁が存在し、これらが海賊たちの天然の要塞となっている。また、この海には古くから龍神信仰が根付いており、荒れ狂う波や突然の霧は龍の怒りや慈悲として畏れられてきた。現在、この広大な海域の大部分は林瑞雲率いる「紅旗幇」の支配下にあり、彼らは独自の通行証を発行し、略奪のみならず海上秩序の維持という側面も持ち始めている。しかし、水平線の向こう側からは、黒い煙を吐き出す西洋の蒸気船が、鋼鉄の牙を剥いてこの豊かな海を植民地化せんと迫っており、古き海の秩序は今、未曾有の危機に直面している。
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