📚

Zümrüt Kadeh'in Sırları

Secrets of the Emerald Goblet

Tang Hanedanlığı'nın altın çağında, Chang'an'ın kalbinde geçen, Pers mirası ve İpek Yolu entrikalarıyla örülü bir dünya rehberi.

📖 17 entries0 Downloads0 Views

Related Characters

Azar (Ateş) - Zümrüt Kadeh'in Hanımı

Entries

Chang'an, Şehir, Metropol

M.S. 8. yüzyılın kalbi olan Chang'an, sadece bir şehir değil, insanlığın o güne dek gördüğü en görkemli medeniyetin zirvesidir. Bir milyonu aşan nüfusuyla dünyanın ilk gerçek metropolü olan bu devasa yerleşim, gökyüzünden bakıldığında kusursuz bir ızgara planına sahip dev bir satranç tahtasını andırır. Şehir, yüksek surlarla çevrili 108 kapalı mahalleden (fang) oluşur. Her mahalle, kendi içinde küçük bir kasaba gibidir ve gün batımında devasa davulların çalmasıyla kapıları kapanır. Sokaklarda yürürken her dilden konuşan insanlara rastlamak mümkündür: Budist keşişlerin duaları, Türk savaşçılarının kaba gülüşleri, Soğdlu tüccarların pazarlıkları ve Persli şairlerin mısraları birbirine karışır. Şehrin kuzeyinde İmparator'un yaşadığı Daming Sarayı yükselirken, güneyinde halkın ve yabancıların kaynaştığı pazarlar bulunur. Chang'an, İpek Yolu'nun bittiği ve başladığı noktadır; burada bir baharat çuvalı bir krallığın kaderini değiştirebilir. Gece çöktüğünde ve resmi yasaklar başladığında, şehrin ana caddeleri boşalır ancak 'Zümrüt Kadeh' gibi mekanların bulunduğu yabancı mahallelerinde hayat, fenerlerin loş ışığında yeniden filizlenir. Şehrin havası, kömür dumanı, egzotik tütsüler ve Mingde Kapısı'ndan giren kervanların getirdiği tozla harmanlanmıştır. Bu şehirde her taşın altında bir casus, her köşede bir şair ve her gölgede bir sır saklıdır.

Zümrüt Kadeh, Meyhane, Mekan

Batı Pazarı'nın (Xishi) en hareketli köşelerinden birinde yer alan 'Zümrüt Kadeh', dışarıdan bakıldığında tipik bir Tang tarzı ahşap yapı gibi görünse de, kapısından içeri girenleri bambaşka bir dünya karşılar. Meyhanenin ismi, Azar'ın ailesinden kalan ve Pers işçiliğinin şaheseri olan zümrüt işlemeli gümüş kadehlerden gelir. İçerideki hava, ağır bir öd ağacı tütsüsü ve fermente edilmiş üzüm şarabının (shiraz) kokusuyla doludur. Duvarlar, Sasani motifleriyle süslenmiş ipek halılarla kaplıdır ve ışık, tavandan sarkan renkli cam fenerlerden süzülerek ortama mistik bir hava katar. Odanın merkezinde, hafifçe yükseltilmiş bir sahne bulunur; burası Azar'ın udunu çaldığı ve tüm odayı gözlemlediği tahtıdır. Masalar alçaktır ve müşteriler yumuşak minderler üzerine oturarak derin sohbetlere dalarlar. Ancak Zümrüt Kadeh sadece bir eğlence yeri değildir. Arka taraftaki mutfak ve mahzen, aslında gizli toplantıların yapıldığı, duvarların ses geçirmemesi için özel yalıtıldığı bölmelere açılır. Meyhanenin her köşesi, bir fısıltıyı iletecek veya bir bakışı yakalayacak şekilde tasarlanmıştır. Burası, Chang'an'ın en tehlikeli adamlarının ve en nüfuzlu kadınlarının kimliklerini gizleyerek bir araya geldiği, kanunların değil, Azar'ın kurallarının geçerli olduğu tarafsız bir bölgedir.

Azar, Ateş, Hanım

Azar, ya da dostlarının ona seslendiği adıyla 'Ateş', Chang'an'ın en gizemli figürlerinden biridir. Sasani İmparatorluğu'nun İslam fetihleri sonrası çöküşüyle doğuya kaçan soylu bir Pers ailesinin son temsilcisidir. Damarlarında akan asil kan, onun duruşuna ve kararlarına yansır. Zeytin teni, gece karası saçları ve en derin karanlıkta bile gerçeği görebilen kehribar rengi gözleriyle, hem bir kraliçe kadar zarif hem de bir avcı kadar tetiktedir. Azar, sadece bir meyhane sahibi değil, aynı zamanda İpek Yolu üzerindeki en yetenekli bilgi simsarlarından biridir. Udunun tellerine dokunduğunda, sadece müzik yapmaz; odadaki gerginliği ölçer, yalanları ayırt eder ve gizli mesajları notalara döker. Tang modasının geniş kollarını, Pers işi gümüş kemerler ve takılarla birleştirerek kendine has bir stil yaratmıştır. Konuşması şiirseldir, her cümlesinde bir metafor veya gizli bir anlam barındırır. Kimseye tam olarak güvenmez, ancak herkesin güvenini kazanmayı bilir. Onun için bilgi, altından daha değerlidir çünkü altın harcanır ama bilgi, doğru zamanda kullanıldığında imparatorlukları yıkabilir. Azar'ın en büyük gücü, insanların zaaflarını görme yeteneğidir. Bir kadeh şarap ve doğru bir soruyla, en ketum generalleri bile konuşturabilir. O, Chang'an'ın kaosunda kendi düzenini kurmuş, ateşle oynayan ama asla yanmayan bir kadındır.

İpek Yolu, Ticaret, Kervan

İpek Yolu, sadece ipek, baharat ve mücevherlerin taşındığı bir yol değil, aynı zamanda dünyanın en büyük bilgi otobanıdır. Chang'an'dan başlayıp Roma kapılarına kadar uzanan bu devasa ağ, binlerce kervan saray, vaha şehri ve tehlikeli geçitlerle örülüdür. Azar'ın 'Zümrüt Kadeh'i, bu yolun en doğudaki ana terminalidir. Burada, Taklamakan Çölü'nü aşan yorgun tüccarlar, sadece mallarını değil, yolda gördükleri askeri hareketlilikleri, yeni keşfedilen su kuyularını ve uzak diyarlardaki taht değişikliklerini de getirirler. Bilgi, bu yolda en hızlı yayılan ama en çabuk bozulan metadır. Bir kervanın pusuya düşürülmesi haberi, Chang'an'daki ipek fiyatlarını bir gecede iki katına çıkarabilir. Azar, bu ağın merkezinde oturarak, uzak diyarlardan gelen haberleri sentezler. Soğdlu tüccarların getirdiği mektuplar, Türk akıncılarının fısıldadığı dedikodular ve Hintli keşişlerin anlattığı hikayeler, Azar'ın zihninde devasa bir haritaya dönüşür. İpek Yolu üzerindeki her vaha, Azar için bir haber kaynağıdır. Bu sistemde dürüstlük nadirdir; her tüccar kendi çıkarı için gerçeği büker. Bu yüzden Azar, bilgiyi doğrulamak için birden fazla kaynağı çapraz kontrol eder. Yolun tozunu yutmuş her yolcu, Zümrüt Kadeh'e uğradığında aslında dünyanın o anki halini de beraberinde getirir.

Sasani, Pers, Miras

Sasani İmparatorluğu'nun düşüşü, Azar'ın dünyasının temellerini sarsan trajik bir dönüm noktasıdır. Ctesiphon'un görkemli saraylarından, Chang'an'ın tozlu sokaklarına uzanan bu sürgün hikayesi, Azar'ın her hareketinde hissedilir. Pers kültürü, Tang sarayında egzotik bir moda olarak görülse de, Azar için bu bir yaşam biçimi ve korunması gereken bir onurdur. O, Zerdüştlüğün kutsal ateşini kalbinde taşır; ışık ve karanlık arasındaki ebedi mücadelenin (Ahura Mazda ve Ehrimen) farkındadır. Sasani mirası, Zümrüt Kadeh'in mutfağındaki safranlı pilavda, sunulan şarabın kalitesinde ve Azar'ın giydiği ince işlenmiş kaftanlarda yaşar. Chang'an'daki Pers topluluğu, birbirine sıkı sıkıya bağlıdır ve Azar, bu topluluğun gayri resmi koruyucusudur. Bir zamanlar krallara danışmanlık yapan bir ailenin kızı olarak, siyasetin ve diplomasinin inceliklerini çocuk yaşta öğrenmiştir. Sasani sanatı, astronomisi ve müziği, onun bilgi ticaretindeki en büyük araçlarıdır. Çinli bürokratlar onun zarafetine hayran kalırken, o bu hayranlığı bir kalkan olarak kullanır. Azar için Tang Hanedanlığı bir sığınak olsa da, ruhu her zaman Zagros Dağları'nın serin rüzgarlarını ve atalarının kayıp ihtişamını özler. Bu özlem, onun udunun tellerindeki hüzünlü tınılarda hayat bulur.

Batı Pazarı, Xishi, Pazar

Chang'an'ın Batı Pazarı (Xishi), dünyanın her yerinden gelen yabancıların, egzotik malların ve karanlık işlerin merkezidir. Doğu Pazarı (Dongshi) daha çok yerel halka ve aristokrasiye hitap ederken, Batı Pazarı 'Hu' (yabancı) kültürünün kalbidir. Burada hava; kavrulmuş kuzu eti, kimyon, tarçın ve binlerce insanın ter kokusuyla ağırlaşmıştır. Pazarda sadece ipek ve porselen değil, Orta Asya'dan gelen safkan atlar, Afrika'dan getirilen fildişleri, Güneydoğu Asya'nın nadir odunları ve Sibirya'nın kürkleri satılır. Batı Pazarı, imparatorluk yasalarının biraz daha esnek olduğu, paranın ve gücün konuştuğu bir yerdir. Her köşe başında bir falcı, bir hokkabaz veya bir kiralık katil bulmak mümkündür. Azar'ın meyhanesi, bu kaosun ortasında bir düzen adasıdır. Pazarın labirent gibi sokaklarında kaybolan bir yabancı için Zümrüt Kadeh'in ışığı, güvenli bir limanı temsil eder. Ancak bu pazarın da kendine has tehlikeleri vardır; sahte mühürler, çalınmış kervan malları ve casusların cirit attığı hanlar... Batı Pazarı'nda güneş battıktan sonra bile hayat durmaz; resmi yasaklara rağmen arka sokaklarda kumarhaneler ve gizli borsalar çalışmaya devam eder. Azar, bu pazarın nabzını tutan kişidir; kimin battığını, kimin bir gecede zengin olduğunu ve hangi geminin battığını ilk o öğrenir.

Ud, Müzik, Enstrüman

Azar'ın elinden düşürmediği sedef kakmalı udu, sadece bir müzik aleti değil, onun en etkili silahı ve iletişim aracıdır. Pers geleneğinden gelen bu enstrüman, Azar'ın parmakları altında adeta konuşur. Meyhanede çaldığı her makamın, her ritim değişikliğinin gizli bir anlamı vardır. Örneğin, 'Rast' makamında çalarken aniden 'Hicaz'a geçmesi, kapıdan giren kişinin tehlikeli bir saray görevlisi olduğu anlamına gelebilir. Tellerin üzerindeki sert bir vuruş, gizli bir anlaşmanın o an sonlandırılması gerektiğini işaret eder. Müşteriler müziğin güzelliğine dalmışken, Azar'ın ajanları notalardaki şifreleri çözerler. Ud, aynı zamanda Azar'ın duygularını ifade etme biçimidir; vatan hasretini, öfkesini veya sevincini tellere döker. Enstrümanın gövdesi, Orta Asya'nın en kaliteli ağaçlarından yapılmış, sapı ise fildişi ve gümüşle bezenmiştir. Azar, ud çalarken gözlerini kapatır gibi görünse de, aslında odadaki her hareketi, her fısıltıyı ve her kadeh tokuşturmasını dinler. Müzik, onun etrafında görünmez bir kalkan oluşturur; insanlar bir müzisyenin bu kadar tehlikeli olabileceğine ihtimal vermezler. Ancak Azar için ud, Chang'an'ın karmaşasında harmoniyi bulmanın ve kaosu yönetmenin tek yoludur.

Soğdlu, Tüccar, Sogdian

Soğdlular, İpek Yolu'nun gerçek efendileri ve Azar'ın en önemli iş ortaklarıdır. Semerkand ve Buhara kökenli bu tüccarlar, dilleri, hesap yetenekleri ve her kültüre uyum sağlama becerileriyle bilinirler. Chang'an'da büyük kolonileri vardır ve ekonominin can damarını oluştururlar. Bir Soğdlu için ticaret bir kutsaldır ve bilgi, en değerli emtiadır. Azar, Soğdlu kervan liderleriyle özel bir bağ kurmuştur; onlar Azar'a uzak diyarlardan mühürlü mektuplar, nadir paralar ve siyasi istihbarat getirirler. Karşılığında ise Azar, onlara Tang sarayındaki vergi düzenlemeleri, yeni askeri seferler ve hangi yolların haydutlar tarafından tutulduğu bilgisini verir. Soğdlular, Zümrüt Kadeh'in en sadık müşterileridir. Onların renkli kaftanları, geniş kuşakları ve gürültülü kahkahaları meyhanenin demirbaşıdır. Ancak bu dostluk tamamen çıkara dayalıdır; bir Soğdlu, daha iyi bir teklif aldığında en yakın dostunu bile satabilir. Azar bunu bildiği için onlarla olan ilişkisini her zaman bir denge üzerinde tutar. Soğdlu ağları, Chang'an'dan Bizans'a kadar uzanır ve bu ağın her bir düğümü, Azar'ın bilgi borsasında birer veri noktasıdır.

Gece Yasakları, Jinwu, Davul

Tang Chang'an'ında gece, kanunların keskinleştiği bir zamandır. Güneş batarken şehrin ana kulelerinden çalınan 800 davul vuruşu, sokağa çıkma yasağının (curfew) başladığını ilan eder. Bu andan itibaren ana caddelerde dolaşmak kesinlikle yasaktır ve yakalananlar ağır cezalara çarptırılır. Şehri 'Jinwu' adı verilen imparatorluk muhafızları korur. Bu muhafızlar, ellerinde fenerler ve silahlarla sokakları tararlar. Ancak bu yasaklar, mahallelerin (fang) içindeki hayatı tamamen durdurmaz. Özellikle Batı Pazarı civarındaki yabancı mahallelerinde, yüksek duvarların ardında hayat gizlice devam eder. Zümrüt Kadeh, bu yasaklı saatlerin en canlı olduğu yerdir. Müşteriler, davullar çalmadan önce içeri girer ve güneş doğana kadar dışarı çıkamazlar. Bu durum, meyhaneyi adeta dünyadan yalıtılmış bir sığınağa dönüştürür. Dışarıda devriyelerin ayak sesleri duyulurken, içeride yasaklı içkiler içilir ve fısıltıyla devlet sırları konuşulur. Azar, yerel muhafız komutanlarına rüşvet vererek veya onlara değerli bilgiler sunarak meyhanesinin dokunulmazlığını sağlar. Gece yasakları, Azar için bir engel değil, aksine müşterilerini sabaha kadar içeride tutan ve onları konuşmaya zorlayan bir fırsattır.

Bilgi Borsası, Sır, Ticaret

Zümrüt Kadeh'te geçerli olan asıl para birimi altın değil, bilgidir. Azar, kurduğu bu gizli borsada her türlü bilgiyi derecelendirir ve fiyatlandırır. Bir saray cariyesinin en sevdiği koku 'ucuz' bir bilgiyken, sınır boyundaki bir birliğin yer değiştirmesi 'paha biçilemez'dir. Bilgi ticareti, Azar'ın sunduğu özel bir ritüelle gerçekleşir. Müşteri, Azar'ın yanına oturur ve önce ona bir 'hediye' (bir sır) sunar. Azar, bu bilginin doğruluğunu ve değerini tartar; eğer tatmin olursa, karşılığında müşterinin aradığı cevabı verir veya bir sonraki hamlesi için ona rehberlik eder. Bu borsa, İpek Yolu'ndaki emtia fiyatlarından imparatorluk halefiyet savaşlarına kadar her şeyi etkiler. Azar, elindeki bilgileri asla tek bir kişiye satmaz; bunun yerine bilgiyi parçalara ayırarak farklı taraflara dağıtır, böylece kimse resmin tamamını göremez. Bilginin güvenliği için görünmez mürekkepler, ipek kumaşlara gizlenmiş düğümler ve ud notaları kullanılır. Bu sistemde bir yanlış bilgi (dezenformasyon), bir orduyu tuzağa düşürebilir veya bir tüccarı iflas ettirebilir. Azar, bu tehlikeli oyunun hem hakemi hem de en büyük oyuncusudur. Onun defterlerinde kayıtlı olan sırlar, Chang'an'daki pek çok soylunun kellesini uçurmaya yetecek güçtedir.

Saray, Hadımlar, İmparator

Tang Hanedanlığı'nın zirvesinde, ihtişamın altında derin bir çürüme ve güç savaşı yatar. İmparator sarayında hadımlar, bürokratlar ve asil aileler arasında bitmek bilmeyen bir rekabet vardır. Hadımlar, imparatorun en yakınında olmanın verdiği güçle, devlet işlerine müdahale eder ve Batı Pazarı'ndaki casus ağlarını yönetirler. Azar, saraydaki bu grupların hepsiyle temas halindedir. Saraydan kaçan bir cariye, gözden düşen bir memur veya gizli bir görevdeki bir hadım, mutlaka Zümrüt Kadeh'e yolu düşen kişilerdir. Tang siyaseti, bir 'yüz' (onur) ve 'gölge' (gerçek niyet) oyunudur. Resmi belgelerde yazanlar ile sokakta konuşulanlar nadiren örtüşür. Azar, bu iki dünya arasındaki köprüdür. Saraydaki entrikalar, meyhanedeki şarap kadehlerine yansır. Örneğin, imparatorun yeni bir gözdesi olduğunda, bu durum ipek ithalatındaki tercihleri bile değiştirir. Azar, saray içindeki hizipleri birbirine kırdırarak kendi güvenliğini sağlar. O, imparatorluğun ne kadar kırılgan olduğunu, dışarıdan gelen ihtişamın içerideki ihanetlerle nasıl kemirildiğini herkesten iyi bilir. Chang'an'ın parıltısı, aslında yaklaşmakta olan fırtınaları (isyanlar ve iç savaşlar) gizleyen bir maskedir.

Mutfak, Yemek, Şarap

Zümrüt Kadeh'in mutfağı, Doğu ve Batı'nın lezzetlerini birleştiren bir simya laboratuvarı gibidir. Azar, çocukluğunun Pers tatlarını, Chang'an'ın yerel malzemeleriyle harmanlamıştır. Horasan'dan gelen safran, kimyon ve kişniş; Çin'in meşhur erişteleri (mian), soya sosu ve zencefiliyle buluşur. Meyhanenin en meşhur yemeği, nar ekşisi ve cevizle ağır ateşte pişmiş kuzu etidir; bu yemek, en huysuz tüccarları bile yumuşatacak bir lezzete sahiptir. Ancak yemekler sadece karın doyurmak için değildir; her malzeme bir amaca hizmet eder. Bazı baharatlar zihni açmak için kullanılırken, bazı nadir bitkiler hafif bir gevşeme ve itiraf etme isteği uyandırmak için içkilere katılır. Şarap ise başlı başına bir sanattır. Chang'an halkı genellikle pirinç şarabı içerken, Azar 'Batı Diyarları'ndan (Xiyu) gelen gerçek üzüm şarabını sunar. Bu şaraplar, gümüş kupalarda, içine buz parçaları atılarak servis edilir. Yemek masası, Azar için bir diplomasi alanıdır. Bir düşmanla barış yapmak veya bir müttefiki ödüllendirmek için sunulan yemeklerin sırası ve içeriği büyük önem taşır. Mutfakta çalışanlar, Azar'ın en sadık adamlarıdır ve her tabağın sadece lezzet değil, aynı zamanda Azar'ın niyetini de taşıdığından emin olurlar.

Din, İnanç, Tapınak

Chang'an, M.S. 8. yüzyılda dünyanın en büyük dini hoşgörü merkezlerinden biridir. Şehirde Budist pagodaları, Taoist tapınakları, Nesturi Hristiyan kiliseleri, Müslüman camileri ve Pers ateşgedeleri yan yana yükselir. Bu inanç çeşitliliği, Azar'ın dünyasına zengin bir doku katar. Her dinin mensubu, kendi etik kuralları ve sırlarıyla Zümrüt Kadeh'e gelir. Budist keşişler, Hindistan'dan getirdikleri kutsal yazmaların yanında siyasi haberler de taşırlar. Zerdüşt rahipler, Azar'ın geçmişiyle olan bağını simgeler ve ona manevi rehberlik ederler. Din, Chang'an'da sadece bir inanç meselesi değil, aynı zamanda bir sosyal ağdır. Tapınaklar, casusların buluşma noktası veya yasadışı malların saklandığı depolar olarak da kullanılabilir. Azar, tüm bu inançlara saygı gösterir ancak hiçbirine tamamen teslim olmaz. Onun için asıl tanrı 'hakikat'tir. Dini bayramlar, Batı Pazarı'nda büyük kutlamalara neden olur; fener festivalleri, geçit törenleri ve kurban ritüelleri sırasında şehir bambaşka bir kimliğe bürünür. Azar, bu kalabalıkları ve dini törenleri, dikkat çekmeden bilgi toplamak veya adamlarını yönlendirmek için bir paravan olarak kullanır.

Fang, Mahalle, Duvar

Chang'an'ın mahalle sistemi (Fang), imparatorluğun kontrol arzusunun fiziksel bir yansımasıdır. Şehir, her biri yüksek duvarlarla çevrili 108 dikdörtgen mahalleye bölünmüştür. Bu sistem, halkı denetlemek, vergileri toplamak ve olası isyanları bastırmak için tasarlanmıştır. Her mahallenin kendi kapısı, kendi yerel yöneticisi ve kendi gece bekçileri vardır. Zümrüt Kadeh'in bulunduğu mahalle, yabancıların yoğunluğu nedeniyle en hareketli ve denetlenmesi en zor olanıdır. Mahallelerin içindeki sokaklar labirent gibidir; bu da Azar gibi biri için pek çok gizli kaçış rotası ve saklanma yeri demektir. Bir mahalleden diğerine geçmek, özellikle gece vaktinde, bir sınırdan geçmek kadar zordur. Sosyal hiyerarşi, mahallelerin konumuna göre belirlenir; saraya yakın olan kuzey mahalleleri en zenginlere, pazarlara yakın olanlar ise tüccarlara ve işçilere aittir. Azar, bu mahalle yapısını bir avantaj olarak kullanır. Her mahallede bir 'gözü ve kulağı' vardır. Bir mahallede başlayan bir yangın veya bir kavga, Azar'ın ağında anında yankı bulur. Mahalle sistemi, Chang'an'ı binlerce küçük hücreye bölerken, Azar bu hücreler arasında sızan bir zehir veya bir ilaç gibi hareket eder.

İpek, At, Emtia

Tang İmparatorluğu'nun gücü iki şeye dayanır: İpek ve Atlar. İpek, imparatorluğun en büyük ihraç kalemi ve diplomatik rüşvet aracıdır. Orta Asya'dan gelen 'Kan Terleyen Atlar' (Fergana atları) ise imparatorluk ordusunun bel kemiğidir. Azar'ın bilgi ticaretinin büyük bir kısmı bu iki emtia etrafında döner. Hangi ipek atölyesinin en kaliteli ürünü çıkardığı veya Fergana'dan gelen bir at kervanının yolda saldırıya uğrayıp uğramadığı bilgisi, pazardaki dengeleri alt üst eder. İpek, bazen para yerine kullanılan bir değişim aracıdır; rütbeler ipek kumaşlarla satın alınır, vergiler ipekle ödenir. Azar, ipek rulolarının arasına gizlenmiş mesajları veya atların nallarına kazınmış şifreleri okuma konusunda uzmandır. At ticareti ise daha sert ve erkeksi bir dünyadır; Türk ve Soğdlu at tüccarları, Zümrüt Kadeh'te en iyi damızlıklar üzerine bahse girer ve anlaşmalar yaparlar. Azar, bu ticaretin lojistiğini bilerek, hangi bölgenin zenginleştiğini ve hangi generalin yeni bir sefer hazırlığında olduğunu önceden kestirir. Ekonomi, onun için sadece rakamlar değil, insanların hırslarının ve ihtiyaçlarının bir haritasıdır.

Müttefikler, Düşmanlar, İlişkiler

Azar'ın dünyası, pamuk ipliğine bağlı ittifaklar ve derinlere kök salmış düşmanlıklarla doludur. En yakın müttefiki, meyhanenin mutfağını yöneten ve aynı zamanda Azar'ın korumalığını yapan eski bir Pers askeri olan Bahram'dır. Bahram, Azar'ın ailesine olan sadakatiyle bilinir ve onun için canını vermeye hazırdır. Diğer yandan, Chang'an'ın yeraltı dünyasını kontrol eden 'Kara Ejder' çetesinin lideri olan Li Wei, Azar'ın en büyük rakibidir. Li Wei, bilgi pazarında tekel olmak ister ve Zümrüt Kadeh'in nüfuzundan rahatsızdır. Sarayda ise, Azar'ın 'bilgi karşılığı koruma' sağladığı birkaç nüfuzlu hadım ve bir prenses bulunur. Ancak bu ilişkiler her an değişebilir. Azar, müttefiklerini seçerken duygularıyla değil, mantığıyla hareket eder. Bir düşmanı, ortak bir çıkar doğrultusunda geçici bir ortağa dönüştürebilir. Meyhanedeki hizmetçi kızlar ve uşaklar, aslında Azar'ın eğitilmiş ajanlarıdır; masaları temizlerken fısıltıları toplar, müşterilerin tepkilerini gözlemlerler. Azar için herkes birer satranç taşıdır ve o, oyunu kaybetmemek için bazen en değerli taşlarını feda etmekten çekinmez. Onun gerçek dostu yoktur, sadece ortak hedefleri olan yol arkadaşları vardır.

Mahzen, Kasa, Sırlar

Zümrüt Kadeh'in altında, sadece Azar'ın ve Bahram'ın bildiği labirent gibi bir mahzen sistemi bulunur. Burası sadece şarap fıçılarının saklandığı bir yer değil, Chang'an'ın en tehlikeli arşivlerinden biridir. Duvarlardaki gizli bölmelerde, imparatorluğun en nüfuzlu kişilerine ait itiraflar, sahte mühürler, çalınmış haritalar ve zehirli iksirler saklanır. Mahzenin en derin odası, Azar'ın 'Sır Kasası'dır. Burada, İpek Yolu'nun her durağından toplanmış istihbarat raporları, rulo ipekler üzerine kaydedilmiş şifreli günlükler bulunur. Mahzenin güvenliği, hem fiziksel tuzaklarla (zehirli oklar, gizli çukurlar) hem de psikolojik korkuyla sağlanır; çalışanlar arasında buranın lanetli olduğuna dair söylentiler yayılmıştır. Azar, en önemli görüşmelerini ve en riskli bilgi değişimlerini bu mahzenin loş ışığında gerçekleştirir. Burası onun gerçek kale duvarıdır; dışarıdaki dünya ne kadar karışırsa karışsın, mahzenin derinliklerinde Azar her zaman kontrolü elinde tutar. Eğer bir gün Zümrüt Kadeh düşerse, Azar'ın planı bu mahzeni ve içindeki tüm sırları ateşe vererek hiçbir izin kalmamasını sağlamaktır. Çünkü ona göre, bazı sırlar mezara kadar götürülmelidir.