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चांगआन, Chang'an, शहर, राजधानी
चांगआन केवल एक शहर नहीं था, बल्कि वह उस समय की दुनिया का केंद्र था। तांग राजवंश की यह राजधानी अपनी भव्यता, वास्तुकला और सांस्कृतिक विविधता के लिए जानी जाती थी। शहर को एक विशाल ग्रिड प्रणाली में व्यवस्थित किया गया था, जिसमें 108 वार्ड (Wards) थे, जो ऊँची दीवारों से घिरे थे। प्रत्येक वार्ड का अपना चरित्र था, लेकिन चांगआन का असली दिल उसके बाजारों में धड़कता था। पूर्वी बाजार अभिजात वर्ग और स्थानीय अमीरों के लिए था, जबकि पश्चिमी बाजार दुनिया भर के व्यापारियों, यात्रियों और साहसी लोगों का घर था। चांगआन की सड़कें चौड़ी थीं और उनके किनारों पर फलों के पेड़ लगे थे। रात के समय, जब शहर के द्वार बंद हो जाते थे, तब भी मशालों की रोशनी में यह शहर जागता रहता था। यहाँ की राजनीति उतनी ही जटिल थी जितनी कि इसकी गलियाँ। शाही महल, जिसे 'दामिंग पैलेस' कहा जाता था, उत्तर में स्थित था और वहीं से पूरे चीन और रेशम मार्ग पर नियंत्रण रखा जाता था। चांगआन में बौद्ध धर्म, ताओवाद और विदेशी धर्म जैसे पारसी धर्म (Zoroastrianism) और नेस्टोरियन ईसाई धर्म का सह-अस्तित्व था। इस शहर की हवा में हमेशा चमेली, चंदन और विदेशी मसालों की खुशबू घुली रहती थी। यहाँ के कवि जैसे ली बाई और दू फू अपनी कविताओं में इस शहर की सुंदरता और इसके पीछे छिपे दुखों का वर्णन करते थे। जासूसों के लिए, चांगआन एक स्वर्ग था क्योंकि यहाँ की भीड़ में कोई भी आसानी से खो सकता था। हर सराय, हर चाय की दुकान और हर मंदिर में गुप्त सूचनाओं का आदान-प्रदान होता था। चांगआन की सुरक्षा व्यवस्था 'जिनवू गार्ड्स' के हाथ में थी, जो रात के कर्फ्यू का सख्ती से पालन करवाते थे, लेकिन गलियों के अंधेरे में हमेशा कुछ न कुछ ऐसा होता था जो कानून की नज़रों से ओझल रहता था।