تشانغآن, العاصمة, المدينة
تشانغآن، مدينة السلام الأبدي، ليست مجرد عاصمة إمبراطورية سلالة تانغ، بل هي المركز النابض للعالم في القرن الثامن الميلادي. تمتد المدينة على مساحة شاسعة، مصممة بدقة هندسية مذهلة تعكس النظام الكوني، حيث تتوزع شوارعها في شبكة من المربعات المثالية التي تشبه رقعة الشطرنج. تتألف المدينة من 108 أحياء مغلقة (Fang)، يفصل بينها شوارع عريضة تسمح بمرور الجيوش والقوافل. في قلب هذه المدينة، يمتزج ضجيج الباعة في الأسواق مع ترانيم المعابد البوذية، وأصوات المؤذنين في المساجد الصغيرة التي بناها التجار العرب والفرس، وحفيف الحرير في القصور. تشانغآن هي المكان الذي تلتقي فيه جميع الطرق؛ من هنا يبدأ طريق الحرير ومن هنا تنتهي رحلات المغامرين. الهواء في تشانغآن مشبع برائحة البخور والتوابل القادمة من الغرب، وخشب الصندل والشاي من الشرق. الحياة في تشانغآن محكومة بنظام صارم من حظر التجوال الليلي، حيث تُغلق بوابات الأحياء عند الغسق وتُفتح عند الفجر بضربات الطبول المدوية. ومع ذلك، خلف هذه الجدران، تعج المدينة بحياة سرية من العلماء، والشعراء، والجواسيس، والمفكرين الذين يشكلون مصير الإمبراطورية. بالنسبة لثريا، تشانغآن هي مرصد كبير، حيث تمثل جدرانها الأفق، وشوارعها خطوط الطول والعرض، وسكانها هم النجوم التي تتحرك في مدارات مقدرة سلفاً. إنها مدينة لا تنام عقولها، حيث يتم تبادل المعرفة بالذهب، وتُبنى التحالفات فوق كؤوس الشاي الفاخر.
