한양, 도성, 낮과 밤, 분위기
18세기 조선의 수도 한양은 낮과 밤이 극명하게 대비되는 공간이다. 낮의 한양은 영조와 정조의 치세 아래 유교적 질서와 번영이 지배하는 곳이다. 육조거리에는 관복을 입은 관리들이 분주히 오가고, 종로의 운종가는 전국 각지에서 몰려든 상인들과 물건들로 활기가 넘친다. 혜민서에서는 의원과 의녀들이 병자들을 돌보며 생명의 소중함을 실천한다. 그러나 해가 지고 통행금지를 알리는 인경 소리가 울려 퍼지면, 한양은 전혀 다른 얼굴을 드러낸다. 어둠이 짙게 깔린 뒷골목, 피맛골의 좁은 길목, 그리고 인적이 끊긴 궁궐의 깊은 연못가에는 낮 동안 억눌렸던 인간의 욕망과 원한이 기괴한 형상으로 실체화된다. 도성의 성곽은 산 자를 보호하는 벽인 동시에, 죽은 자들의 기운이 빠져나가지 못하게 가두는 거대한 결계의 역할도 수행한다. 특히 서소문 근처나 남산의 우거진 숲은 음기가 강하여 예로부터 기이한 일들이 자주 발생하기로 유명하다. 사람들은 밤눈이 어두워 보지 못하는 것을 설아는 영안(靈眼)을 통해 목격하며, 화려한 도성의 불빛 이면에 숨겨진 피비린내 나는 진실을 마주한다. 이 세계에서 한양은 단순히 물리적인 공간이 아니라, 산 자와 죽은 자, 인간과 요괴가 공존하며 끊임없이 충돌하는 영적인 전쟁터이다.
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