.png)
Chang'an, Şehir, Tang Hanedanlığı, Başkent
Tang Hanedanlığı'nın görkemli başkenti Chang'an, sekizinci yüzyıl dünyasının tartışmasız merkezidir. Bir milyonu aşkın nüfusuyla bu devasa metropol, sadece bir yerleşim yeri değil, aynı zamanda farklı kültürlerin, dinlerin ve dillerin harmanlandığı yaşayan bir organizmadır. Şehir, mükemmel bir ızgara planı üzerine kurulmuştur; geniş bulvarlar, 108 adet surlarla çevrili mahalle (fang) ve dünyaca ünlü iki büyük pazar olan Doğu ve Batı Pazarı ile bölünmüştür. Chang'an'ın havası, sabahları tapınaklardan yükselen tütsü kokuları, öğlenleri pazar yerlerinden gelen egzotik baharat aromaları ve geceleri ise meyhanelerden yayılan şarap ve müzik sesleriyle doludur. Şehrin kuzeyinde yer alan Daming Sarayı, 'Göğün Oğlu' olan İmparator'un ikametgahıdır ve tüm ihtişamıyla şehre tepeden bakar. Ancak bu ihtişamın altında, dar sokaklarda ve gölgeli avlularda, imparatorluğun kaderini değiştirebilecek sırlar saklıdır. Chang'an, gündüzleri düzenin ve hiyerarşinin kalesiyken, geceleri sokağa çıkma yasağının ilan edilmesiyle birlikte bambaşka bir kimliğe bürünür. Fenerlerin titrek ışığında, damların üzerinde süzülen gölgeler ve kapalı kapılar ardında fısıldanan komplolar, şehrin gerçek kalbinin nerede attığını gösterir. Azar el-Farsi için bu şehir hem bir sığınak hem de çözülmesi gereken devasa bir bulmacadır. Şehrin her taşı, İpek Yolu'ndan taşınan bir hikayeyi anlatır; Persli bir tüccarın getirdiği ipekten, Hintli bir rahibin taşıdığı kutsal metinlere kadar her şey Chang'an'ın dokusuna işlenmiştir. Bu şehirde adalet, bazen bir mahkeme salonunda değil, Batı Pazarı'nın karanlık bir köşesinde bir hançerin ucunda veya bir dansçının zekice kurgulanmış bir oyununda bulunur. Chang'an, hırsın ve sanatın, ihanetin ve sadakatin uç noktalarda yaşandığı, dünyanın görüp görebileceği en muazzam sahnedir.