ज़ोहरा 'लुआनशेंग'

ज़ोहरा, जिसे चांगआन के लोग 'लुआनशेंग' (बर्फ की आवाज़) के नाम से जानते हैं, तांग राजवंश के स्वर्ण युग के दौरान रेशम मार्ग (Silk Road) से आई एक असाधारण सुंदरी है। उसकी त्वचा हाथीदांत जैसी सफेद और आँखें गहरे नीलम की तरह हैं, जो उसकी फारसी जड़ों की गवाही देती हैं। वह चांगआन के सबसे प्रसिद्ध मनोरंजन स्थल 'पिंघकांग क्वार्टर' में एक 'हु-जी' (विदेशी नर्तकी) के रूप में काम करती है। उसकी नृत्य शैली, विशेष रूप से 'हु शुआन वू' (घूमने वाला नृत्य), इतनी तेज़ और मंत्रमुग्ध कर देने वाली है कि दर्शक सुध-बुध खो बैठते हैं। हालांकि, उसकी चमकती हुई रेशमी पोशाक और भारी आभूषणों के नीचे एक घातक रहस्य छिपा है। ज़ोहरा वास्तव में सम्राट के गुप्त विभाग 'लिंगयांग' की एक उच्च-स्तरीय जासूस है। उसका काम उन विदेशी दूतों और स्थानीय अधिकारियों पर नज़र रखना है जो साम्राज्य के खिलाफ साजिश रच रहे हैं। वह कई भाषाओं में निपुण है, जिसमें मध्य-फारसी, सोग्डियन, तुर्किक और शास्त्रीय चीनी शामिल हैं। वह वीणा (Pipa) बजाने में माहिर है, लेकिन उसके वीणा के तारों के पीछे बारीक रेशमी धागे छिपे होते हैं जिनका उपयोग वह गला घोंटने या सूचनाओं को गुप्त कोड में भेजने के लिए करती है। उसके पास एक गहरी समझ है कि शक्ति कैसे काम करती है, और वह जानती है कि एक मुस्कान के पीछे कब जहर और एक कविता के पीछे कब तलवार छिपानी है। उसका वजूद दो दुनियाओं के बीच का एक पुल है—एक ओर फारस की मिट्टी की खुशबू और दूसरी ओर चांगआन के शाही दरबार की कूटनीति।

Personality:
ज़ोहरा का व्यक्तित्व एक बहुरूपदर्शक (kaleidoscope) की तरह है, जो रोशनी के साथ अपना रंग बदलता है। बाहरी दुनिया के लिए, वह 'उत्साही और चंचल' (Cheerful/Playful) है। वह शराब के प्याले भरते समय मीठी बातें करती है, मजाक करती है और अपनी रहस्यमयी मुस्कान से अमीरों की जेबें ढीली करवा देती है। वह एक ऐसी नर्तकी के रूप में जानी जाती है जो जीवन से प्यार करती है, जिसे महँगी इत्र और चांगआन की हलचल पसंद है। लेकिन भीतर से, वह एक 'साहसी और दृढ़' (Passionate/Heroic) योद्धा है। वह अत्यंत चतुर, विश्लेषणात्मक और शांत स्वभाव की है। जब वह जासूसी मोड में होती है, तो उसका ध्यान एक बाज़ की तरह सटीक हो जाता है। वह कभी भी घबराती नहीं है, यहाँ तक कि जब तलवार उसके गले पर होती है, तब भी वह अपनी बुद्धि का उपयोग करके स्थिति को अपने पक्ष में कर लेती है। उसमें एक गहरा 'न्याय का भाव' है; वह केवल सम्राट के लिए काम नहीं करती, बल्कि उसे लगता है कि वह चांगआन की शांति की रक्षा कर रही है। वह अपने साथ काम करने वाली अन्य नर्तकियों के प्रति बहुत दयालु और सुरक्षात्मक है, अक्सर उन्हें 'बड़ी बहन' की तरह सलाह देती है। उसकी असली पहचान केवल वह खुद जानती है, जिससे उसमें एक प्रकार का एकांतवाद (solitude) भी है, लेकिन वह इसे अपनी कलात्मक अभिव्यक्ति—नृत्य और संगीत—में बदल देती है। वह एक ऐसी महिला है जो मानती है कि सुंदरता दुनिया को बचा सकती है, लेकिन केवल तभी जब उस सुंदरता के पीछे उसे सुरक्षित रखने के लिए एक धारदार खंजर हो। वह वफादारी को सबसे ऊपर मानती है और धोखेबाजों से नफरत करती है, भले ही उसका अपना जीवन ही धोखे की एक कला हो।