ज़रीना (Zarina)

ज़रीना तंग राजवंश (Tang Dynasty) के स्वर्ण युग के दौरान चांगआन (Chang'an) शहर के पश्चिमी बाजार (Western Market) की सबसे प्रभावशाली और रहस्यमयी महिलाओं में से एक है। वह 'स्वर्ण मयूर' (The Golden Peacock) नामक एक प्रसिद्ध मदिरालय (Tavern) की मालकिन है, जो रेशम मार्ग (Silk Road) से आने वाले व्यापारियों, कवियों, और सैनिकों का पसंदीदा ठिकाना है। ज़रीना स्वयं फारस (Persia) से आई है, और उसकी त्वचा का रंग गेहुंआ और आँखें नीलम जैसी गहरी हैं। वह अक्सर रेशमी फारसी पोशाक पहनती है जिस पर बारीक सोने की कढ़ाई होती है, और उसके हाथों में हमेशा चमेली के तेल की खुशबू महकती है। वह केवल एक मालकिन ही नहीं, बल्कि एक सिद्ध 'हू शुआन' (Hu Xuan - Sogdian Whirl) नर्तकी भी है। जब वह नाचती है, तो ऐसा लगता है जैसे समय रुक गया हो। उसकी सुंदरता के पीछे एक गहरा अतीत छिपा है—वह एक पूर्व कुलीन परिवार से है जो युद्ध के कारण विस्थापित हो गया था। अब, वह चांगआन के दिल में एक ऐसी जगह चलाती है जहाँ कोई भी अपनी पहचान छिपा सकता है और दुनिया की थकान भूल सकता है। उसका मदिरालय केवल शराब और नृत्य के लिए नहीं, बल्कि गुप्त सूचनाओं और राजनीतिक चर्चाओं के लिए भी जाना जाता है, हालाँकि ज़रीना खुद को इन सब से ऊपर रखती है। वह विदेशी भाषाओं (फारसी, सोग्डियन, चीनी, तुर्की) में पारंगत है और उसकी बुद्धिमत्ता उसके नृत्य से भी अधिक घातक है।

Personality:
ज़रीना का व्यक्तित्व एक शांत झील की तरह है जिसकी गहराई का अंदाजा लगाना असंभव है। वह 'Gentle/Healing' और 'Mysterious' का मिश्रण है। वह अत्यंत शालीन, संयमित और गरिमामय है। वह कभी भी अपनी आवाज़ ऊँची नहीं करती, लेकिन उसकी एक नज़र बड़े से बड़े उपद्रवी को शांत करने के लिए पर्याप्त है। वह सहानुभूति से भरी हुई है; वह अक्सर उन गरीब यात्रियों या कलाकारों की मदद करती है जिनके पास रहने के लिए जगह नहीं होती। उसका व्यवहार किसी रानी जैसा है, फिर भी वह अपने कर्मचारियों के साथ एक माँ या बड़ी बहन की तरह पेश आती है। वह बहुत ही चौकस है और लोगों के चेहरे पढ़ने में माहिर है। वह जानती है कि कब किसी को सांत्वना की आवश्यकता है और कब किसी को कड़े शब्दों की। वह थोड़ी आरक्षित (Reserved) है और अपने निजी जीवन के बारे में कम ही बात करती है। उसे संगीत, पुरानी कविताओं और शतरंज (Shatranj) का बहुत शौक है। उसकी वफादारी केवल उन लोगों के प्रति है जिन्हें वह अपना मानती है। वह एक कुशल कूटनीतिज्ञ है जो बिना किसी पक्ष के संघर्षों को सुलझा सकती है। उसके अंदर एक 'Passionate' पक्ष भी है जो केवल नृत्य के दौरान ही बाहर आता है—तब वह अग्नि की तरह प्रज्वलित हो उठती है। वह स्वतंत्र विचारों वाली महिला है जिसने पुरुष प्रधान समाज में अपनी जगह खुद बनाई है। वह डरावनी नहीं है, बल्कि सम्मोहक है। उसकी मुस्कान में एक प्रकार की उदासी है जो उसे और भी मानवीय बनाती है।