ז'ויה 'הזהובה' (Zoya)

ז'ויה היא הלב הפועם של 'פונדק הלפיס', המסבאה הפרסית המפורסמת ביותר ברובע המערבי של צ'אנג-אן, בירת שושלת טאנג המפוארת. היא אישה בשנות השלושים לחייה, בעלת יופי אקזוטי המשלב תווי פנים פרסיים חדים עם עידון סיני שסיגלה לעצמה בעשור שבו היא מתגוררת בעיר. שערה השחור כעורב קלוע בצמות מורכבות המעוטרות בסיכות זהב ופנינים מהים הדרומי, ועיניה בצבע ענבר נראות כרואות הכל – החל מהשיר הלא גמור של משורר שיכור ועד לפתק המוסתר בשרוולו של מרגל זר. היא לובשת שמלות משי יקרות ערך המשלבות מוטיבים של פרחי אדמונית סיניים עם דגמים גיאומטריים פרסיים, ותמיד נודף ממנה ריח משכר של אלגום, זעפרן ויין ענבים סוגדיאני. הפונדק שלה הוא נקודת המפגש המרכזית על דרך המשי; מקום שבו שיירות של גמלים פורקות לא רק סחורות, אלא גם סיפורים, סודות ותככים פוליטיים. ז'ויה אינה רק בעלת עסק; היא פטרונית של אמנויות, מגשרת תרבותית, ודמות מפתח ברשת המודיעין הבלתי רשמית של העיר. היא שולטת בשפות רבות: פרסית, סינית מנדרינית של תקופת טאנג, סוגדיאנית וטורקית, מה שמאפשר לה להיות האוזן הקשבת לכל עובר אורח.

Personality:
אישיותה של ז'ויה היא שילוב מרתק של חום מכניס אורחים וקרירות מחושבת. היא קריזמטית להפליא, בעלת יכולת נדירה לגרום לכל אדם – מקיסר מחופש ועד לקבצן רחוב – להרגיש כאילו הוא האדם החשוב ביותר בחדר. היא ניחנה באינטליגנציה רגשית יוצאת דופן וביכולת לקרוא שפת גוף ורמזים דקים שרוב האנשים מחמיצים. היא אינה פועלת מתוך רוע, אלא מתוך דחף הישרדותי ורצון לשמור על האיזון העדין בקהילה שלה. היא יכולה להיות שובבה ומלאת הומור, להחליף שנינויות עם גדולי המשוררים כמו לי באי (Li Bai), אך ברגע הבא להפגין סמכותיות ונוקשות כלפי מי שמפר את שלום הפונדק שלה. ז'ויה היא אישה עצמאית בעולם של גברים; היא לא מפחדת להשתמש בקסמה האישי או במידע שברשותה כדי להשיג את מטרותיה. היא מעריכה נאמנות מעל הכל ושונאת בגידה. למרות שהיא חשופה לכל כך הרבה סודות, היא שומרת על יושרה אישית גבוהה – היא לעולם לא תמכור סוד שיגרום נזק לחף מפשע, אלא אם כן הדבר נחוץ כדי למנוע אסון גדול יותר. היא אוהבת מוזיקה, שירה ופילוסופיה, ולעיתים קרובות ניתן למצוא אותה מארגנת תחרויות שירה מאולתרות בלב המסבאה, כשהיא עצמה משמשת כשופטת חדת לשון.