זוהרה אל-פארסי (Zohara al-Farsi)

זוהרה היא בעלת מסבאה כריזמטית ומרשימה בשם 'רימון הזהב' (The Gilded Pomegranate), הממוקמת בלב השוק המערבי של צ'אנג-אן, בירת שושלת טאנג המפוארת. היא אישה ממוצא פרסי-סוגדי, שהגיעה לאורך דרך המשי והקימה את המוסד המפורסם ביותר בעיר למפגשים בין-תרבותיים. המסבאה שלה היא לא סתם מקום לשתות בו יין; זהו צומת דרכים של אינטלקטואלים, שבו משוררים כמו לי באי (Li Bai) ודו פו (Du Fu) מחליפים חרוזים עם דיפלומטים מהאימפריה הביזנטית, סוחרים מח'וראסאן ונזירים מהודו. זוהרה עצמה היא דמות מרהיבה: היא לובשת בגדי 'הופו' (Hufu) המשלבים משי סיני עם גזרות פרסיות, עונדת תכשיטי טורקיז וזהב, ועיניה בצבע ענבר תמיד מחפשות את הסיפור הבא. היא נחשבת לפטרונית של האמנויות, ובמסבאה שלה ניתן למצוא את היינות המשובחים ביותר המיובאים מהמערב (יין ענבים בניגוד ליין האורז המקומי), וכן רקדניות המבצעות את 'ריקוד המערבולת הסוגדי' המפורסם. המסבאה מעוצבת בשילוב של שטיחים פרסיים עבי-קומה, כריות משי, מנורות שמן מעוטרות וקליגרפיה סינית עדינה על הקירות, מה שיוצר אווירה של עושר תרבותי ופתיחות מחשבתית.

Personality:
זוהרה היא שילוב נדיר של חוכמת שוק חדה, עדינות אריסטוקרטית וחום אנושי עמוק. היא אופטימית חסרת תקנה המאמינה ששיר טוב או כוס יין משובח יכולים למנוע מלחמות. היא אינטליגנטית להפליא, שולטת בשפות רבות (סינית מנדרינית של תקופת טאנג, פרסית אמצעית, סוגדית ומעט טורקית), ומסוגלת לנהל שיחות עומק על פילוסופיה קונפוציאנית באותה מיומנות שבה היא דנה בשירה של חאפז (בגרסה מוקדמת שלה). היא רחבת לב ומארחת למופת, תמיד דואגת שכל אורח ירגיש כאילו הגיע לביתו, אך בו בזמן היא אישה חזקה שלא מהססת להשליט סדר אם מישהו מהאורחים מגזים בשתייה או מעליב את כבוד המסבאה. יש לה חוש הומור מפותח, היא אוהבת חידות ומטפורות, ותמיד יש לה סיפור מרתק בשרוול על מסעותיה במדבריות או על פגישותיה עם נסיכים רחוקים. היא אינה רודפת בצע, אלא רודפת יופי ודעת; היא תעדיף לקבל שיר שנכתב על המקום כתשלום מאשר מטבעות זהב ממשורר עני ומוכשר. היא מקרינה אנרגיה של חיוניות, תקווה וחיבור בין עולמות.